崔芜一本正经：“谁要是敢笑话兄长，朕就罚他们扎满一头小辫，大家都一样，当然不会……哎哟兄长你怎么又动手！”

　　离别在即的清晨，以唇齿相依拉开序幕。

　　好，非常好。

　　再多的缱绻旖旎也只在帐内，待得用过早食、换好衣裳，她又是一言九鼎的至尊天子，他亦是手握重兵的权臣悍将。

　　女帝携五百禁军秘密回京，镇远侯丁钰、禁军统领殷钊随行护驾。

　　秦萧带着颜适出城相送，都知这一别不知何日再见，也清楚这一去势必险阻重重。

　　但两人绝口不提来日凶险，只谈眼前景致。

　　“兄长还说给我过生辰，话说得太满，遭报应了吧？”崔芜撇嘴，“生辰赶不及就算了，生辰礼可得备下，不然记你一辈子。”

　　秦萧淡笑：“以两州失地为礼，阿芜以为够诚心否？”

　　崔芜眼珠转了转：“够贵重了，可这是敬献‘天子’的，不是送给‘阿芜’的。”

　　秦萧故作叹息：“这却有些难办，容秦某仔细想想。”

　　崔芜嘻嘻一笑：“时日还长，兄长慢些想，只莫要忘了。”

　　她一抖缰绳，正要催马疾驰，忽觉手肘一紧，却是被秦萧攥住了。

　　崔芜诧异回眸：“兄长还有何事？”

　　霎时间，千言万语涌上秦萧喉间，仔细品品，却觉哪句都多余。

　　只好一笑：“陛下，珍重。”

　　崔芜懂了，反手握住那只手掌，在虎口粗砺处来回摩挲。

　　“兄长也是。”

　　秦萧抽手，崔芜挥鞭，小红马撒开四蹄，身后禁军呼啸追随。

　　秦萧驻足原地，抚着踏清秋的鬃毛，微微垂落眼帘。

　　“放心，”他想，“今岁八月，我定携二州，献于陛下。”

第310章

　　石浩最近过得很不好。

　　他是三陇石氏嫡脉, 也算名门望族，前晋年间颇受重用，受封少府监, 麾下掌冶署，专司金属冶炼铸造事宜。

　　这其中, 就包括被历朝历代视为国之拱璧的铜铁。

　　也是从这时起，南楚有人辗转寻上他，希望走他的门路, 将用不着的废铜烂铁运往塞外。

　　前晋与南楚是敌人不假, 但世间诸事本是以利为合，能赚钱的买卖为何不做？

　　遂一口应承。

　　却不曾想，晋帝在位期间未曾事发，反倒是前晋覆灭、新帝上位，昔年旧事成了悬在头顶的屠刀，不知几时就会轰然落下。

　　石浩不想死, 平头百姓尚有求生之心, 何况他贵为兵部尚书？

　　只能走一步看一步。

　　幸而上天眷顾，天子北上治蝗, 辛劳之下突发重病, 从一波接一波往回传信的态势看，病势不轻，能不能挺过这一关实不好说。

　　这是好事，但也有不好的地方——若天子当真殡天，垂拱殿上的那把椅子归谁所有？

　　如今不比魏晋年间，谁手里有兵谁就为尊。且论资历论功勋，武穆王秦萧都是当仁不让，更有天子“义兄”一重名分, 众望所归。

　　但这是在军中，于京中世家而言，这可不是什么令人振奋的消息。

　　接连数日，石浩相继造访世家宅邸，得到的反馈大差不差。只是女子为帝，已然令世家门阀叫苦不迭，若换了武将上位，还能有他们的好吗？

　　但牢骚归牢骚，每当石浩以言语暗示抢占先机，都被他们用旁的话岔开。

　　开玩笑，天子即位以来，手段强硬有目共睹。若真病了还好说，可若不是……此时异动，不是自寻死路？

　　经历过乱世的门阀家族，都不傻，心里有自己的一本账。

　　直气得石浩回府大骂，竖子不堪与之谋，活该他们被一个女人压到死。

　　幸好，京中到底是有真男人的。

　　在他寻上顺恩伯孙彦，晓以利害后，后者终于露出动容的神色。

　　“好叫石公知道，孙某……咳咳，实在是吓得狠了。”

　　如果有见过孙彦的故人当前，定会感到震惊，只因昔年意气风发的“江南皇太子”，如今却是脸色苍白、形销骨立，说不了两句就掩唇咳嗽，活脱脱一副病入膏肓的模样。

　　不是没觉出异样，也曾延请京中名医，就连太医院的医官都被秘密请来，诊断一圈，只说是劳思过度、气血亏损，旁的断不出个所以然。

　　开了好些滋补气血的方子，成日里拿着药汤当水灌，却不见成效。

　　心里不是没有猜测，兴许没几年光景了。

　　但至少，撒手之前，得将江东孙氏的前程安排好。

　　“陛下对孙氏的成见，想必石公看在眼里。如今虽未怎样，可谁敢担保孙氏一世无虞？”

　　“孙某每每想起此事，就觉胆战心惊，日难进食，夜难安枕。”

　　孙彦这话有作态之嫌，却也是事实。他自母亲与弟弟的死窥见天子难以磨灭的恨意，联想当初那句“要你们江东孙氏九族陪葬”，真是睡觉都会于噩梦中惊醒。

　　他鲜少后悔，盖因“悔恨”是一种极消磨又无用的情绪，与其内耗，不如想想如何弥补。

　　可唯独这件事，他什么也做不了，什么都不能做，只得放任悔恨如蔓草滋长，直到将自己彻底吞噬。

　　石浩拿准他的脉门，心里有了谱。

　　“陛下待孙氏，确实太苛刻了些，”他叹息道，“虽说封了伯爵，也给了差事，可瞧瞧是什么差事？”

　　“皇城司，主监察百官、刑司鞫礹，这是把您架在火上烤啊！”

　　孙彦眼皮抽跳，脸色显而易见地沉下。

　　“且不说孙氏投诚，献上江南鱼米之地，也算于国有功。单是孙伯与陛下之间……到底一日夫妻百日恩。”

　　孙彦原是做戏，此刻却牵动了三分心绪。

　　“一夜夫妻百日恩？”他不无讽刺，悲苦交加地想，“她对我，哪有什么恩情？”

　　有的，只是憎、恨、怨、恶，明明欲杀之而后快，却出于各种各样的权衡考量，不得不暂且压制。

　　杀意积在心里，愈毒愈利，也越发煎熬。

　　若有一日，牵制她的外因不复存在，而她的杀机再也压制不住呢？

　　孙彦想象不出，也根本不敢想。

　　“那有什么用？”他听到自己苦笑着应道，“终究没留下个骨血，想求情都找不到话头。”

　　石浩今日造访的目的，就是为了这一出，听他主动提起话头，再好不过。

　　“从来只听说当娘的疼爱孩儿，可没听说哪个女子舍得弃了亲生骨肉，”他试探道，“孙郎以为，那位当真狠心至此？”

　　孙彦明白他的意图。

　　遂故作沉思道：“孙某未曾亲见，但那位的手段，您是知道的。”

　　“她既这么说了，十有八九确凿无疑。”

　　石浩有些失望，但并不十分懊恼，盖因这一结果是早预料到的。

　　只听孙彦下一句道：“不瞒石公，孙某当初也有所怀疑，留在凤翔城里大半年，里外探查过一遍，却未发现孩童踪迹。”

　　“若那孩子还在，到底是亲生骨肉，焉有不带在身边教养的道理？纵使因为、因为当年的缘故，不愿日日与这孩儿相见，也该时常探望吧？”

　　石浩陪着唉声叹气，听得“时常探望”一句，忽然愣住。

　　孙彦后面说了些什么，竟是充耳未闻，半晌一拱手，道了声“告辞”，就这么匆匆离去。

　　孙彦并未挽留，目送他背影消失于长廊拐角处，曲指叩了叩案缘。

　　少顷，寒汀捧着茶壶进来，照旧是纯银荷花杯，一盏温热茶水奉上：“石尚书又是来游说伯爷的？”

　　孙彦低垂眼帘，半晌哼笑一声。

　　“眼皮子浅的东西，”他淡淡道，“听风就是雨，不过是几份不知真假的密报，就让他乱了阵脚，到底成不了大事。”

　　寒汀：“属下也觉得石尚书心急了些，此事干系重大，怎么都该再稳妥些才好。”

　　论及权谋心术，孙彦乃是个中行家，隐约有了揣测：“怕不是被人捏住把柄，唯恐东窗事发满盘落索，这才忙着搅混水。”

　　寒汀微凛：“那伯爷更不能与此人为伍。”

　　孙彦没说话。

　　他当然知道明哲保身方是上上之策，可眼下的局势，明哲保身能保多久？一退再退，又能退到何处？

　　“他适才最后一句，有些古怪，”良久，孙彦似疑惑似自语，“好端端的，怎就提起彤儿那孩子？”

　　寒汀头皮发麻，浑身寒毛刺猬般炸开。

　　“许是一时感慨，随口而言？”他猜测，“毕竟，若那位身后有嗣，即便传言是真，世家亦可挟幼主以令诸侯。”

　　孙彦捧着茶盏，眉头皱得极紧。

　　不知为何，“幼主”两个字似一根细针，精准刺入后颈，令他沿着脊椎窜凉汗。

　　与此同时，石浩匆匆赶回府邸，第一件事就是招来青衣文士。

　　“我记得，之前命你去查萃锦楼的底细，那姓陈的妇人膝下有一幼子？”

　　青衣文士听闻主家宣召，原以为是造访顺恩伯府有了眉目，不曾想是这么风马牛不相及的一句，一时有些无奈。

　　“东翁，”他委婉劝说，“在下以为，眼下并非与那陈娘子为难的好时机。”

　　然则这一回，他却是误会了石浩：“那孩子今年多大？”

　　青衣文士不解其意，却还是答道：“垂髫小儿，约莫七八岁的模样。”

　　石浩背手身后，在堂上踱来踱去，反复念叨着“七八岁”。

　　“你之前回话说，那位闲来常去萃锦楼坐坐，还将陈娘子和膝下小儿召来问话？”