何况以延昭如今的状况，休养三五个月是逃不掉的，以其领兵确实太勉强。

　　心念电转间，他做出决断：“陛下圣明，末将谨遵旨意。”

　　交代完该交代的，崔芜再扛不住困倦，于简陋的行军床上一头栽倒，睡得不知天地为何物。

　　与此同时，铁勒与中原交界处的一座小客栈里，几个精壮汉子扶刀守着出口。二楼上房，阿绰恨得直咬牙的石瑞娘坐在案前，盯着自己手心呆呆出神。

　　那是一双很漂亮的手，指尖纤细，柔白如玉。可就在一天前，也是这双手握紧匕首，毫不留情地捅穿延昭胸口。

　　鲜血当时就喷涌出来，她眼看着那双手被血色浸染，尖叫着向后退去。抬头对上那悍将难以置信的双眼，有震惊、有伤痛，更多却是心如死灰的惨然。

　　石瑞娘原以为自己恨毒了他，但是那一刻，她不期然回想起两人相处时的种种情状：他虽不解风情，待她却是极好，见了什么新鲜花样的绸缎或是首饰，都不忘带一份；她久在深宫，吃不惯西北菜色，他就寻来曾为晋帝掌勺的厨子，将她喜欢的菜式一样一样做出来；她胆子小，怕黑，更怕打雷，他不管多忙，只要在京中，但凡雷雨夜都会与她一起度过。

　　这一桩桩一件件，石瑞娘原以为自己不会在意，直到最后一刻才知晓，原来或多或少在心上留了印痕。

　　但他与她，再回不到过去了。

　　这个念头好似一簇荆棘，扎得她浑身战栗。她踉跄着奔向水盆，将手浸在清水里，分明已经没有任何痕迹，她却不停擦拭，又用皂角搓洗，几乎搓下一层皮来。

　　房门就在这时被推开，一个身量高挑的男人走了进来。

　　他约莫三十上下，人是极俊秀斯文的，只眉间隐着深深的阴霾，怎么看怎么有种颓废像。

　　此人姓石，名恭茂，晋帝在位时受封宁王，只差一步就成了高高在上的九五至尊。

　　如今却被打落尘埃，只能依托铁勒人庇佑，苟延残喘苟且偷生。

　　试问个中差别，谁能承受得住？

第322章

　　当石恭茂还是宁王时, 与石瑞娘这个妹妹最为交好……至于这份深厚情谊有多少是出于血脉亲缘，又有多少是不能为外人道的私心，只有当事人自己知晓。

　　但他现在不是“宁王”, 她也再非“郡主”，逃难在外, 一个不能产生任何帮助……甚至于拖后腿的“堂妹”，就不是那么讨喜了。

　　石恭茂看着石瑞娘，眼中闪过一丝不耐——当初破庙之中, 如果不是这个女人拦着不让补刀, 延昭人头早被斩落，何至于落得如今不上不下的局面？

　　然而这份不耐很快被自己压住。

　　不管怎样，延昭活了下来，他又最在意这个女人，留着石瑞娘，兴许某一日还能派上用场。

　　心念电转间, 他开口一如旧日温柔：“瑞娘。”

　　石瑞娘见了他, 满腔情绪终于有了宣泄之处，转身投入他怀中：“哥, 你终于来接我了！”

　　石恭茂伸手揽住她, 极妥帖地藏好眼底那一抹嫌弃：“我答应了接你，怎会食言？”

　　他拉着石瑞娘在案前坐下，取了手帕为她拭净眼角泪痕：“在魏帝手下这些年，吃了不少苦头吧？”

　　石瑞娘张口欲答，却又语塞，盖因她想起自己其实并未吃什么苦头。除了偶尔的同床共枕令人生厌，延昭待她……实是极好的。

　　除了正妻之名，能给她的, 他都给了。

　　“还……好，”石瑞娘声如蚊蚋道，“想着大哥，便也没那么难熬了。”

　　说到此处，她眼前再度闪现延昭浑身是血倒在地上的一幕，不觉打起哆嗦。

　　“表哥是去打探消息了？”她试探着问道，“他……他怎样？还活着吗？”

　　石恭茂听得她声音发颤，极冷锐地盯了她一眼。

　　“我以为瑞娘受了这些时日的欺辱，该是恨透了那贼子，”他半是闲聊半是认真，“怎么，不会对他动了真情吧？”

　　石瑞娘如何听不出他话中机锋，慌忙否认：“自然不是！我、我只是想，他若活着，说不准还有用。若是死了，魏帝临阵换将，于咱们未必是好事。”

　　这也是石恭茂的想法，由石瑞娘说出，却多了几分欲盖弥彰的意味。

　　他嘴角含笑，眼睛却危险地眯紧。

　　“都说女人心软，也不知留着她，是不是留了个祸患。”

　　“还是……小心为上。”

　　与此同时，魏军大营。

　　女帝旨意发下，最近的青霉素连夜调来。一针下去，延昭刚起的高热被硬生生压下，手术刀口也不见红肿。

　　崔芜松了口气，再如何恼怒延昭，他也毕竟是追随她最久的大将。无论如何，她都不希望他送命。

　　检查了固定在伤处、用芦苇做成的引流管，又换了冷敷的手巾，她吩咐阿绰：“看好你哥哥，若有不妥，立刻来寻朕。”

　　阿绰巴不得戴罪立功，连声应下。

　　托药物给力的福，也可能是阿绰照料得精心，延昭很快脱离了危险。

　　再次睁眼，是三日后。

　　彼时，崔芜正坐于帅帐中，听副将禀报军务——自南境赶来路途遥远，在此期间，由她这个一国天子兼任主帅之职。

　　正听到关键处，忽闻脚步匆匆，是阿绰喘着粗气闯进帐里：“主子，我哥哥醒了！”

　　崔芜咽回到了嘴边的斥责之语，长身而起。

　　延昭这一遭着实凶险，若非崔芜亲自主刀，又或者不是青霉素提前问世，十有八九，他这条命都得葬送掉。

　　睁眼的一瞬，延昭有些恍惚，不知身处何地，也忘了发生了什么。

　　但很快，神识归位，记忆回笼，他想起自己如何中刀，也想起那双手是如何毫不留情地刺下。

　　本已开始愈合的伤口莫名作痛，他吃力地摁住刀口，从齿缝间倒抽一口冷气。

　　“来……来人！”

　　声音微弱得只有他自己听见，帐帘却被人掀开。一袭身影逆光而入，脚步是听惯的不疾不徐。

　　延昭猛一激灵，蓦地抬眼，只来人身披白大褂，脸上戴着面巾，头发也裹在白布里。

　　然而那双秋水明眸是见惯的，如何认不出？

　　当时就要起身行礼：“不知陛下驾到，末将……咳咳，有罪。”

　　崔芜早防着他这一遭，眼疾手快地将人摁回去：“赶紧躺好，也不怕刀口迸裂。你不拿性命当回事，朕这些时日的心血可不能打水漂。”

　　延昭连连咳嗽——他必须将声气压制在非常克制的范围内，以免牵动胸口伤处：“陛下……怎会在此？”

　　崔芜似笑非笑：“你说呢？”

　　延昭：“……”

　　他追随崔芜多年，自然看得出天子心绪变化，沉默片刻，低声道：“臣知罪，请陛下赐罚。”

　　崔芜确是存了严惩的心思，然而延昭跟她多年，情分虽不比秦萧丁钰，却也不可谓不深厚。眼看昔年猛将把自己折腾成这副模样，心里亦是感慨惋惜。

　　“降罪什么的，等你伤愈再说，”崔芜道，“那一日到底发生了什么？你仔细说来，一个字不得遗漏。”

　　事已至此，延昭无谓隐瞒，果然细细道来。所说与亲兵所言并无出入，只是多了独自上山后的经历。

　　“……臣早知贼人另有所图，事先做了防备，他们一时半会儿拿不下我。可就在这时，其中一人将……瑞娘带了出来。”

　　崔芜眼神微冷：“继续。”

　　“他以瑞娘性命要挟，臣假意就范，趁其不备将人夺回，却不料……”

　　他话音骤顿，喉头压着哽咽。崔芜也是过来人，哪有不明白的？

　　“却不料，你从你一心要救的女人手里，接过致命一刀？”

　　延昭无言以对，唯有惨笑。

　　不是不知道这些年的同床异梦，京中时日，她每晚睡在他身边，心里想的却是失落的故国。梦中泪湿枕巾，声声呼唤的“阿兄”是谁，唯有自己知晓。

　　她不愿被献出，不愿只身来到这陌生的国都，也……不愿跟他。

　　他其实都知道，都明白。

　　原以为时日长了、水滴石穿，总能换得一个甘心情愿，就像、就像武穆王对天子那般。

　　到头来，终究只是自己一厢情愿。

　　何其讽刺！

　　“你的副将告诉朕，你临去之前已然料到铁勒袭营，可见对那女人的立场不是没有猜测，但你还是去了，”崔芜目光锐利地盯视着他，“朕知你对她有情，但朕不知，情爱二字魔力之大，竟能让你身家性命都不要了。”

　　“延昭，你脑袋是被板砖拍了吗？”

　　延昭哑然。

　　许久，他苦笑了笑，不答反问：“当年武穆王为乌孙俘虏，陛下前往相救，亦是九死一生。”

　　“那时候，您就不怕丢了身家性命？”

　　崔芜可不给他反将一军的机会：“昔年武穆王几番救朕于水火，何等光风霁月、情谊深厚？”

　　“你一颗真心付出去，若能换得同样的情谊，朕也不说什么了。”

　　“但那女人是怎么对你的？”

　　“她对你刺出那一刀时，可曾顾念昔日情分？”

　　女帝一字一凌厉，是怒其不争，亦是叹其不幸。

　　延昭脸色惨白，似苦笑似自嘲。

　　“这世上的许多事，哪是利害能说明白的？”他偏头看着枕畔，不为人知的暗角里藏着一个香囊，戏水鸳鸯的图案，原是那人亲手绣的，“遇到了，欢喜了，便是如此。”

　　“如果能分说得这样清楚，戏文里又哪来那许多痴男怨女？”

　　崔芜第一次知道，这看似一根筋的部将，一旦开了窍，思绪之敏、口舌之利，不亚于朝堂上沉木浮石的言官。

　　“你倒是憨直，一厢情愿地栽进坑里，不惜将身家性命交付出去。可惜啊，人家根本不稀罕，拿着你的真心当玩意儿，踩在地上践踏得四分五裂！”

　　崔芜心中恼恨，言辞格外犀利，一字一句皆往人软肋上喷：“你要当个痴情种子，可曾想过家国忠义？又可曾顾惜过骨血亲情？”

　　“你可知道，石瑞娘能逃离京城，是因阿绰私心所纵。她知你心意，不愿令你痛苦为难。得知你险些丧命，她愧悔难当，自觉对不住你，若你救不回来，却要她情何以堪？”

　　“朕信你重你，许你掌数万大军，你却轻贱自身，置士卒安危于不顾，你心里可曾念着朕的恩情？又把信任你、追随你的兵将当什么？”

　　延昭读书有限，说不出成篇的道理，被天子一番逼问无言以对，不禁脸色煞白，一口气走岔了，接连咳嗽起来。

　　崔芜一口气憋在喉咙里，唯恐这小子咳裂刀口，不敢再刺激他。起身出了营帐，只见阿绰跪在帐外，见她出来，怯怯抬头：“主子？”

　　崔芜没好气：“行了，别跪着了，不知道的还以为朕刻薄寡恩，慢待功臣。”