理由很简单，这玩意儿能观测数里之外的骑兵动向，亦能洞察沿途设伏的敌军，正是靠了此物相助，秦萧方能百战不殆、所向披靡。

　　“陛下实乃不世出之奇才，”行军途中，秦萧不止一次对颜适感慨，“大魏有此圣君，实为国朝之福。”

　　颜适口中“嗯嗯啊啊”地应着，心里却有点不平：这玩意儿是丁钰费心费力设计改良的，自家主帅却把功劳都算在天子头上，欺负他家镇远侯柿子软、包子面，上手好拿捏是吧？

　　不行，回头得跟天子说道说道，此次出征，战功怎么都得算上姓丁的一份。

　　这一支奇兵已经够让铁勒人糟心，万万想不到，东线居然也不太平。

　　崔芜一纸诏令发布，韩筠片刻不敢耽搁，从江南千里迢迢赶来北境。入得镇州大营，他亲往帅帐拜见圣驾，还没寒暄两句，就听崔芜劈头来了句：“飞卿，你说咱们玩票大的怎样？”

　　韩筠：“……”

　　知道的是九五至尊，不知道的，还以为是哪个山沟里冒出的山大王。

　　出于谨慎，他多问了一句：“陛下打算怎么玩？”

　　崔芜：“北境战况，你都知道了。如今铁勒兵力十有七八调往西线，反倒是老巢附近兵力空虚，成了真空地带。”

　　“你说，咱们现在北上，能不能打耶律璟一个措手不及？”

　　韩筠明白了自家陛下的打算。

　　一直以来，他对自己的定位都很明确：论资历不如延昭，论亲厚不如秦萧，论倚重不如盖昀，又不似丁钰那般作用特殊、无法取代。

　　如何在天子心目中排上号？

　　之前萧关城下的生死与共是份投名状，但还不够。

　　最要紧的，是让天子意识到自己这把刀比任何人都“好用”。

　　按照这个心路历程，倘若上位者换成只知享乐的昏君，则韩将军难免沦为蔡京、严嵩之流。

　　幸好，龙椅上那位是崔芜，虽然毛病不少，却比任何人都清楚自己该干什么、不能做什么。

　　上梁把住弦，下梁总算没长太歪。

　　韩筠便是如此。在领会到女帝趁虚而入、径取中宫的意图后，他不曾为了取悦圣意而立刻应承，反倒谨慎评估了客观风险。

　　毕竟，立功的机会有的是，可若因贪一时之功而纵一国之君入险境，那便是万死难赎其罪。

　　他与崔芜对着铺开的舆图，连说带比划，将各种情况推演一遍。末了四目相对，从彼此眼中看到滚烫灼热的光。

　　那是不加掩饰的野心与战意。

　　崔芜：“干吗？”

　　韩筠咬咬牙，踌躇再三，终于下定决断：“干！”

　　这二位都不是拖延的性子，仅用了三日，便将准备工作完整就绪。

　　临出征前，崔芜将阿绰叫到跟前：“你哥哥伤得不轻，留在军中不好休养。即日起，你护送他回京，务必养好身子再说。”

　　阿绰嘴唇微动，终是将话头咽了回去。

　　“是，奴婢遵命。”

第328章

　　阿绰在那一刻意识到这道旨意背后的意味。

　　她是贴身女官, 天子与韩筠的谋算瞒不过她。北上王庭风险不小，回报却也极大，一旦成功, 必能成就不世出之伟业。

　　私心而言，阿绰当然希望这份功勋能由自己兄长立下。但她亦明白, 以自己与延昭所为，女帝不问罪已是格外开恩。

　　何况延昭重伤未愈，确实不适合领兵征战。

　　是以权衡再三, 阿绰并未多言, 只柔顺应道：“陛下放心，奴婢必定照顾好兄长。”

　　崔芜瞥了眼跟随自己多年的心腹女官，没有错过她眼底的黯然。

　　她不是轻易信人的性子，但阿绰十三岁追随她，多年主从，情分不可谓不深厚。

　　遂暗叹一声, 委婉安抚道：“无论如何, 你兄长为朕鞍前马后多年，功勋卓著, 任谁也无法抹煞。”

　　“有朕一日, 他便是我大魏的定国公，不会改变。”

　　言下之意，过往种种，一笔勾销。

　　纵然北伐没延昭的份，她亦不会为难，他仍是大魏位次第一的尊贵国公。

　　阿绰听懂了天子暗示，有惋惜，更多却是如释重负。

　　“奴婢明白, ”她感激道，“奴婢代兄长谢陛下恩典。”

　　安抚了心腹麾下，崔芜再不耽搁。拔营途中，她自武车车窗向外张望，只见千里袤野、草长鸢飞，好似摊平的画卷，随她提笔勾勒。

　　“幽云之地，”崔芜摁下胸口沸腾的血液，默默想，“被人抢走的，老娘非得一样一样夺回来不可！”

　　激战方酣的西线、中线自顾不暇，上京城早于任何一方听说消息。金帐中的耶律璟沉默许久，突然放声大笑。

　　“好，好极了！”他笑得喘不上气，“我果然没看错，她虽是女人，可比那些膝盖发软的中原男人强多了！”

　　王妃神色担忧，没人比她更清楚自己丈夫如今的身体状况。过于激动的情绪和放纵的大笑只会加剧心肺负担，令他本就虚弱的身体百上加斤。

　　“所以，她才能凌驾于那些软弱的男人之上，成为中原人的皇帝，”王妃平静地说，“可不管怎么样，她都是一个女人。”

　　“而您，我的汗王，是长生天眷顾的子民。天神站在您的身后，您不会输给一个女人。”

　　耶律璟回头看着她，他的妻子有着回纥血统，眼睛里闪烁着月牙泉的波光。她曾被誉为大漠和草原上一朵会走路的花儿。他以万头牛羊加上千两黄金作聘，才将她迎娶回铁勒。

　　这些年，不论发生什么，哪怕是与自己的母族为敌，她也从未犹豫，自始至终站在他身后。

　　而现在，她有了身孕，腹中孕育着他的骨血。

　　他本该将一份安稳的基业交到她手中，可如今看来，他的时间怕是不够了。

　　“她是女人，但她比男人更可怕、也更具威胁，”耶律璟叹息，“当年第一次见到她时，我就该立刻杀了她。”

　　再多的懊悔也无济于事，且他第一次见到崔芜时，她只是一个落难女子，比羊圈里的牲畜好不了多少。

　　他又如何想到，多年后，竟是这个形容狼狈的落魄女人崛起于乱世，成为他最大的敌人与对手？

　　耶律璟摇了摇头，将多余的情绪尽数抹去。

　　比起无用的悔恨，如何为他的妻子和未出世的孩子铺平前路才是最要紧的。

　　“阿令，是我对不住你，”他愧疚地唤了妻子小名，“我曾允诺，将最肥沃的中原土地送给你作为生日贺礼，但我做不到了。”

　　王妃的眼睛湿润了：“我可以不要中原，我只要陛下好好的，一直一直陪着我。”

　　耶律璟摇了摇头，枯瘦的手掌抚住她依然光洁的脸颊。

　　“中原天子亲自领兵，这是草原的危机，却也可能变成转机，”他沉声道，“中原人有句俗语，擒贼先擒王。只要抓住她，不愁秦萧不束手就擒。”

　　王妃听懂了他的暗示，却并不兴奋快意，反而生出不祥的预感。

　　“如您所言，中原天子御驾亲征，身边定有大军护卫，”她盯着耶律璟，“您打算派谁出征？”

　　耶律璟坦然：“我自己。”

　　王妃瞳孔骤缩，脱口道：“不成！”

　　她拉住耶律璟的手，也曾是策马大漠、扬鞭草原的飒爽女子，却在这一刻流下泪水：“你比任何人都清楚自己的身体……这一去，还能活着回来吗？”

　　“你如果一定要去，不如现在杀了我。我走在你前面，再没有什么好怕的。”

　　她拔出弯刀，塞进耶律璟手里。耶律璟却丢了刀，将她拉进怀里。

　　“我亲自出战，就是为了你们母子平安，”他捧起王妃的面孔，“阿令，信我，我会回来的。”

　　王妃握住那只手，深深看了他一眼，然后拎裙跪下。

　　“我知道我说什么都阻拦不了汗王，”她说，“但请您答应我一个要求。”

　　耶律璟：“你说。”

　　“当汗王为了子民驰骋沙场时，请允许我追随您，”王妃说，“我也是大漠的子民，自小长在马背上。我愿做您的护卫，为您冲锋陷阵。”

　　耶律璟胸口微微起伏，眼角罕见地泛起水光。

　　“好，”他拉起王妃，毫不犹豫道，“不管生死，你都跟我一起。”

　　秦萧于五日后察觉不对。

　　彼时，在千里眼与武车的助阵下，中路军攻城略地，已将大半个蔚州纳入掌控。

　　与此同时，随着神机营进驻朔州，原本一边倒的战局扭转过来。靠着火器助阵，兵力居于劣势的守军竟与数万大军战了个旗鼓相当，甚至有余力偷袭敌营，为秦萧牵制住铁勒西线。

　　眼看两边形成合围之势，就在这时，铁勒人不知吃错什么药，一改先前“流尽最后一滴血”的势头，居然连夜拔营，干干脆脆地撤走了。

　　临走前，他们玩了手空营计，营盘规整纹丝不动，乍一看仿佛什么也没发生。直到秦尽忠于千里眼中瞧见鸟雀盘踞，心中生疑，派了斥候就近探察，方发觉端倪。

　　他心中纳罕，请了典戎与逐月入帐商议，将探查到的情况如此这般说了一遍。

　　这是逐月第一次以平起平坐的身份参与军事会议，里外士卒见了她，都需恭恭敬敬称一声“大人”。

　　换做数年前，逐月做梦也想不到会有今日境遇，今昔对比，难免感慨万千。

　　但只一瞬，这些不合时宜的自怜自艾就被压下。她记得自己如今的身份——朔州知府，一州父母官，便要对得起这个破格提拔的正四品官位。

　　“将军是说，铁勒人一夜间突然退走？”她微微蹙眉，纵使从未领兵，也意识到情况不对，“莫非是铁勒王庭出了变故，国主自顾不暇，这才将大军调回？”

　　典戎不知耶律璟曾被秦萧重创，闻言不解：“听说这位北廷汗王手段酷烈，将铁勒贵族屠了个遍，眼下威望正甚。”

　　“有他亲自坐镇，会有什么变故？”

　　逐月答不上来。

　　“如此，先派斥候探察，再将此事禀明王爷，”秦尽忠思忖片刻，一锤定音，“无论如何，没什么比守住朔州更要紧。”

　　逐月与典戎皆无异议。

　　消息报到秦萧案头，斥候也恰好送来探察到的情报。两份殊无二致的军报摆在一起，看得颜适直皱眉头。

　　“不太对劲，”颜适说，“半途而废，可不像那帮龟孙的做派。”

　　秦萧横了他一眼。

　　颜适梗着脖子：“怎么，末将说错了吗？”

　　秦萧神色淡淡：“你在本王面前口无遮拦也罢了，到了圣驾跟前，可要谨慎说话。”