崔芜想笑又不敢，一手捂嘴一手摁肚子，在床上直抽抽——很明显，忍笑忍得肚子疼。

　　秦萧心头火起，恨不能将人收拾一通，偏生帐外那位烦人得很，还在催促：“陛下，臣能进来吗？”

　　秦萧狠狠闭眼，压下无处发泄的热望，转头背过身去。崔芜飞快坐好，用手梳理滚乱的鬓发，对镜确认仪容无碍，方道：“进来吧。”

　　韩筠疾步入帐，见秦萧也在，倒没觉出异样，毕竟女帝常与武穆王商议政务，这是众所周知的。

　　他扶刀拜倒，中规中矩道：“已经派人回京送信，此战阵亡将士的名单也已理出，陛下可要过目？”

　　说起正事，崔芜从来一丝不苟：“拿来朕瞧。”

　　韩筠双手奉上文书。

　　与此同时，秦萧默叹一声：看来今晚有得忙，某位陛下大约没空理会旁的。

　　他心气不顺，盯着韩筠的视线越发森然。

　　可怜韩将军后脑莫名发凉，觑着女帝未曾注意，伸手摸了把。

　　心里忍不住嘀咕：这是着了风寒？不应该啊。

　　战报与女帝谕旨快马加鞭送回京中，于五日后呈交内阁案头。

　　盖昀好些天没收到前线战报，饶是他为人稳重，也有些坐立难安。此际迫不及待翻开，跳过前面种种套话，一眼锁定“大捷”二字，不由大笑起来。

　　“好、好得很，陛下果然有锐气！”他拍案赞叹，“此战不仅拿下蔚州和涿州，连铁勒王妃亦被俘虏。胡人不日或将遣使求和，陛下命我等早做准备。”

　　许思谦亦是大喜。

　　既要和谈，少不得礼部出面。两人寻来礼部尚书谢崇岚，将战报与谕旨一五一十交代清楚。

　　谢崇岚先是大喜，继而心生隐忧：收复幽云固然是好事，可此役过后，女帝威望如日中天，怕是再难动摇。

　　“陛下的意思，是打是谈，怎么谈、底线是什么，命咱们尽快拿出章程，”谢崇岚飞快扫完旨意，心里有了数，“依老夫的意思，这一仗打完，国库也见了底，实没有穷追猛打的底气。”

　　“如今扣押人质，再好不过，正可逼铁勒让步。若能不战而屈人之兵，亦可彰显我朝仁德教化之功。”

　　盖昀却不信“仁德教化”之说，“教化”二字，从来是强者之于弱者、胜者之于败者，没有足够的实力与底气支撑，只会沦为为人讥讽、遭人践踏的笑柄。

　　但国库空虚亦是事实，虽有江南鱼米之地填补漏洞，但南边也才遭过兵祸，百姓的日子并不好过，横征暴敛只会尽失民心，走上自取灭亡的老路。

　　是以他只稍作犹豫，便同意了谢崇岚的看法：“要和，但须铁勒狠狠出血，最好令其五年内再无兴兵来犯的心思，方不辜负前线将士浴血奋战的美意。”

　　谢崇岚表示赞同。

　　三人点灯烧蜡，自下午商议到月影西沉。谢崇岚上了年纪，熬不住困倦，一早回府歇息。许思谦亦告辞，徒留盖昀一人收拾案上紊乱的文书。

　　一道人影便在这时闪身而入，帮着一同收拾。盖昀头也不抬：“不日我等奉诏北上，京中诸事托付辅臣了。”

　　贾翊淡笑：“盖相放心，下官定竭尽所能，不负所托。”

　　盖昀颔首，又道：“陛下旨意中言明，此次和谈，由皇城司与禁军一同护卫出行，顺恩侯孙彦亦在其列。”

　　贾翊微怔，品着这道旨意的用心，后背逐渐冒出凉气。

　　外人看来，江东孙氏以降臣之身受封侯爵，更执掌皇城司这样的要紧所在，可谓鲜花着锦、烈火烹油。

　　他们这些追随女帝多年的心腹却知晓，眼下孙氏被架得越高，来日大厦将倾，摔得也更狠。

　　“陛下这是不打算给江东孙氏留活路了啊，”贾翊感慨道，“当初石浩作乱败露，陛下谁都未赏，单单将顺恩侯的爵位提了一级，便是告诉所有人，石氏败落乃孙彦所为。”

　　“如今命孙彦同行，表面看是荣宠无双，实则防着孙氏留京作乱，更是将顺恩侯树成一面靶子，拉尽官员仇恨。”

　　盖昀面色如常：“有些话心里知道就行，不必挂在嘴边。”

　　贾翊知晓盖昀脾气，不以为意：“陛下便是如此，性情中人，爱憎俱是分明。”

　　“昔年定国公追随她于微时，即便于石氏余孽一事上犯了糊涂，她也不忍严惩，顶多剥夺兵权，仍旧是尊贵无双的国公。”

　　“孙氏迫害陛下，百般折辱，哪怕如今归降称臣，陛下亦是耿耿于怀，断不允其安享尊荣。”

　　“回想起来，贾某真是庆幸，当初投诚主上，未曾瞻前顾后。”

　　盖昀略带薄责地掠了他一眼：“越说越不像话，九五至尊也是你能编排？”

　　“下官是庆幸，”贾翊笑道，“幸而下官与今上也算有些共患难的情谊，只要谨言慎行，捞个善终想必不难。”

　　这一次，盖昀未曾斥责反驳。

　　似他们这等随驾微时的开国功勋，最怕便是上位者刻薄寡恩、鸟尽弓藏。

　　从今上登基以来的种种所为看，对政敌固然心狠手辣、毫不留情，待自己人却极为护短——否则，如秦萧这般功勋显赫又权威深重的武将，不一杯毒酒根除后患就算好的，哪容他领兵北上、收复失地？

　　由此看来，他们运气不差，纵使与女帝情谊不比武穆侯深厚，得个善终总是不难。

　　一个时辰后，天光渐明，消息传到顺恩侯府。

　　外人并不知晓，石氏宫变后没多久，孙彦大病一场，卧床多日不见起色。请了几波郎中，都没看出个所以然，只说是着了风寒，开了几个温补方子，聊胜于无罢了。

　　吴氏夫人端着药碗进屋时，闻到一股极为沉闷的味道。像是衰朽的枯木与腐烂的花朵混杂，沉甸甸地压住鼻腔、压在胸口。

　　她不动声色，浮起无可挑剔的温婉笑容，莲步迈过门槛：“侯爷，该用药了。”

　　屏风后，孙彦正与寒汀说话，见她不请自来，面色微沉：“谁让你擅自进来的？”

　　吴氏夫人脚步顿住，似有些不知所措，很快又调匀呼吸：“郎中吩咐，药须趁热服用……”

　　孙彦不耐：“知道了，这些自有下人看着，不必你亲自操劳，放那儿吧。”

　　吴氏夫人依言放下药碗，又福身一礼，方依依退下。

　　她是个极为秀美温婉的女子，彼时在江南，吴氏六娘美名遍传江左，否则也不会被江东孙氏聘为宗妇。

　　奈何时移世易、今非昔比，八年过去，崔芜还是昔日模样，除了容光更甚，亦添天子威严。

　　反观吴氏夫人却憔悴了许多，两鬓白发丛生，眼角细纹密布，竟似老了十岁不止。

　　寒汀看在眼里，很难不生出唏嘘感慨。

　　“夫人自嫁入孙家，一向勤勉谨慎，待侯爷更是不离不弃，”他委婉劝道，“患难见真情，侯爷对夫人也当顾惜一二。”

　　孙彦却不喜欢这个“患难见真情”的说法，哪怕明知昔年聘娶吴氏乃是父母之命，无论他还是吴六娘都无从抗拒，哪怕……天子憎厌他，此生绝无可能与他成就姻缘。

　　可想到正妻名分被人占据，怎能不如鲠在喉？

　　“不提这个，”他咳嗽两声，转了话题，“陛下命我护卫百官北上，司内诸事务必打点妥当。”

　　寒汀略作迟疑，垂首应是。

第334章

　　孙彦知寒汀疑虑, 他自己又何尝没有困惑？天子对孙氏一脉表面荣宠，实则忌惮——否则当年也不会狠下心肠，流了亲生骨肉。

　　孙彦一直心存侥幸, 也许天子不至狠心如此，也许石浩说的都是真的。

　　然而这些时日, 他差人将陈二娘子的底细打探清楚，甚至亲自窥视了她与宝儿的相处情状。

　　得出的结论是，这二人的母子关系千真万确, 绝非作假。

　　这让孙彦十分沮丧。

　　他说不清自己的失落是为着崔芜的狠心, 还是为江东损失少了一重屏障。但他非常清楚，没有亲生骨血作为纽带，自己于天子跟前必须再三谨慎，不能落下把柄。

　　原已做好韬光养晦的准备，却不想天子此番罕见地派了差事与他，实在令人揣摩不透用意。

　　然而当着心腹下属的面, 他只能以从容示人：“不必疑虑, 大约是定国公兄妹招了天子忌惮，陛下不愿令其独掌皇城司, 才以我制衡。”

　　“这是好事, 天子既肯用我，至少说明……咳咳，对孙氏并无歹意。”

　　寒汀希望是这样，但他每晚闭眼，都会想起女帝对他说的那番话。这些时日，他阳奉阴违，以天子的精明，不可能察觉不出, 想起那句“是忠于一人还是保孙氏满门”，实在叫人心口发凉。

　　寒汀曾试图提醒孙彦，可话到嘴边，总被自己咽回。

　　该如何告知自家侯爷，天子对他杀意深重，也许早在他们不知道的时候，已然暗布杀局？

　　或者，就算告知孙彦又如何？人为刀俎我为鱼肉，身为降臣，苟活至今已是侥幸，他们能如何应对天子引而不发的雷霆手段？

　　乞饶哀求？

　　抑或置全族安危于不顾，干脆反了？

　　看看三陇石氏的下场，还不够引以为鉴？

　　孙氏可没有一个崔十四郎，以一己功勋扭转全族死局。

　　挣扎许久，寒汀最终未发一语，默认了孙彦的说法。

　　北境大捷的消息如一粒石子，投进京城这池死水，激出各方或多或少的真实反应。

　　始作俑者的大魏女帝却好似没事人一般，除了盯紧驻防，以备铁勒反扑，便是出没伤兵营，为负伤将士挨个诊治。期间不忘自掏腰包，临时采购了一批牛羊，专门给伤员做病号饭。

　　成群的牛羊进了军营，负责做饭的火头军兴奋了。

　　这么好的食材，可不能浪费了。

　　当即宰了十来头，熬成乳白鲜香的羊汤，就着蒸饼人手一碗。

　　秦萧掀帘入帐时，崔芜正用午食。她虽贵为天子，吃食与寻常兵将无异，不过一碗羊汤、两张胡饼，外加一个盐腌的鸡子。

　　东西简单，崔芜吃得却香。她把胡饼掰成豆粒大小的碎丁，丢羊汤里泡得软烂，再连汤带饼一起扒拉嘴里，稀里呼噜，吃得酣畅淋漓。

　　新燕陪侍一旁，从怀里神神秘秘地摸出一个布包，里头是一把野生的脆枣，用水洗过，看着青翠喜人。

　　崔芜好些天没见过新鲜蔬果，眼都绿了：“哪来的？”

　　新燕指了指帐外山头：“林子里，摘的。”

　　崔芜捞起一个啃了口，甘甜的汁水溅了满脸。她浑不在意地抹了把，又捡了一个塞给新燕：“你也吃，可甜了。”

　　新燕不懂客气，天子让吃，她就干干脆脆咬了一大口。半边腮帮鼓鼓囊囊，像只贪吃的小松鼠。

　　崔芜终于知道秦萧为何动不动拧她腮帮，确实手痒难耐。一时没忍住，她在新燕圆滚滚的侧颊上捏了把：“好吃吗？”

　　惨遭调戏的新燕姑娘睁着一双懵逼的眼，怔怔点了点头。

　　这主仆二人对坐着吃完一把枣子，忽听一声轻咳，却是秦萧稳步上前，若无其事地拜倒行礼：“臣叩见陛下。”

　　新燕记得前辈吩咐，武穆王与天子同处一室时，能避则避，遂叼着枣子退出帐外。

　　另一边，崔芜搀了秦萧起身，笑眯眯地问：“兄长用饭了吗？”

　　秦萧坦然应道：“尚未。”