然后不出所料地听到崔芜邀约：“那就一块用吧，正好与兄长说说话。”
秦萧正中下怀。
他入帐时拎着食盒，里头是为崔芜准备的加餐——亲手打的半大鹿崽，春日里下的，长到秋天也不小了。肉质却很鲜嫩，割一条鹿腿拿火烤了，表面抹上蜂蜜，油汪汪的甚是诱人。
崔芜果然喜欢，迫不及待地咬了一大口，外皮酥烂焦脆，肉里的汁水却丰盈而出，回味是蜂蜜的甘甜。
她嘴唇沾满油花，笑得见牙不见眼：“好吃。”
秦萧瞧着她案上与兵将一般无二的吃食，暗暗叹息：“陛下身份贵重，便是吃用好些也无妨。回头臣命人从附近城镇寻个好厨子，专门为您做饭？”
崔芜莫名其妙地看了他一眼：“我现在吃的也挺好啊。”
她是真心实意这么认为，饭食花样虽不如宫里小厨房，但鲜香的羊汤，滚热的胡饼，浸饱汤汁软烂入味，怎就不是美味了？
何况火头军格外照顾她，羊汤里还有大块羊肉，这可是纯天然无公害的小羊羔，肉味一点不膻，炖得几能脱骨，筋道又弹牙，哪怕不放佐料，单是一点盐巴也足够美味。
秦萧观她神色，就知崔芜说的是真心话，越是如此，他越觉亏欠：“听说昔年前朝皇帝下江南，沿途命州府官员献菜，一餐少说有五六十道……”
崔芜脸色黑了：“兄长，你拿前朝昏君跟我比啊？那败家玩意儿把国库都折腾没了，你怎么不说呢？我起码比他国祚长吧。”
秦萧一想，确是这么回事，遂释然了：“说的是，阿芜乃天命所归，国祚绵长。”
崔芜方笑逐颜开。
刚烤好的鹿肉着实美味，饶是崔芜胃口不大，都吃用了好些。碗里的羊汤和胡饼也没浪费，末了一推碗筷，摸着肚子哀嚎：“完了，又吃撑了。”
秦萧瞄了两眼，见她胡服袍子下的小腹平坦，瞧不出丁点隆起的轮廓，看不出哪撑了。
“阿芜太瘦了，合该多吃用些，长胖点才好。”
崔芜比他更明白这个道理，奈何平日里吃得多，消耗更多，身上就是不长肉，她有什么法子？
一时亲兵收拾了碗筷狼藉，崔芜拉着秦萧坐在床边，身体一歪，老实不客气地征用了武穆王膝头。
“便宜我半个时辰，回头时辰到了，兄长该干什么干什么去。”
秦萧好气又好笑，扯着她脸颊拧了拧。
帐内极为安静，远处隐隐传来兵卒操练声。崔芜原是与秦萧玩笑，枕着他膝头，倒真生出些许睡意。
就听秦萧道：“算算时日，京中各位大人也该出发了。”
崔芜“嗯”了一声，将他一只手掌捞住，反复把玩。
“若铁勒派人和谈，阿芜以为，该提什么条件？”
这事崔芜还真想过：“旁的不论，幽云十六必须归还中原，剩下的无外乎割地、赔款、送质子，就看礼部的嘴皮子功夫如何了。”
秦萧：“……”
他原以为要回幽云十六州就是大胜，没料到自家陛下比他还狠，竟是要将铁勒地皮刮下一层，不由默然片刻：“……条件如此苛刻，耶律璟怕是不会同意。”
崔芜撇嘴：“不同意就打呗，又不是打不过。”
这话秦萧举双手赞同，单论骑兵实力，大魏或许略输一筹，但璇玑司研发的火器与武车弥补了短板。较真打起来，魏军必不会吃亏，何况他们还有治外伤的圣药，可以最大限度降低伤亡。
但秦萧仍有顾虑：“大军出动，消耗必不在少，许尚书怕是要愁白了头。”
这也是崔芜发愁的地方，打仗不难，难的是后勤支持、粮草辎重——总不能让将士们饿着肚子拼刺刀吧？
如此一来，国库好容易攒下的一点家底都得投进去，若不是有江南之地的积累撑着，她万万不敢说打就打。
饶是如此，战事绵延至今，也令户部账上多了老大的窟窿。
“要不是消耗太大，能打得过，谁乐意跟这些铁勒人谈和啊，”崔芜很不高兴，“原就吃了亏，再不多要些好处，越发亏大了。”
“礼部敢拿这事说道，看朕不用大耳刮子扇他们。”
秦萧失笑，拿女帝这张尊口没辙，无奈摇了摇头。
两人正说着悄悄话，忽听帐外脚步急促，却是韩筠隔着帐帘跪下：“陛下，斥候回禀，铁勒使团已在十里开外。”
崔芜瞬间坐直溜了，与秦萧交换过一记“果然来了”的眼神。
铁勒人来得很快，比崔芜料想的早到了两三日。虽然在不久前的战事中未曾讨得好处，使者态度依然傲慢，见了魏帝倨傲不跪，张口就是命令式的口吻。
“立刻将我国王妃平安送还，再送上十万匹绢绸和二十万石粮食，我们国主陛下宽宏大量，不计较你们之前贸然越界的行为，甚至可以将蔚州和朔州交还中原。”
秦萧：“……”
他来不及动怒，下意识看向上首，只见女帝脸色平静，难辨喜怒。
下一瞬，她露出笑容，曲指叩了叩桌案边缘。
“殷钊。”
扶刀在侧的禁军统领上前一步：“臣在。”
“将人拖出去，左右开弓先扇五十耳光，把那张嘴清理干净了，再放进来跟朕说话。”
殷钊：“……”
秦萧：“……”
第335章
殷钊怔住, 第一反应是看向秦萧。
后者微一垂眸，假模假样地劝谏道：“陛下，两国交战不斩来使……”
女帝理直气壮：“朕又没斩他, 有说两国交战来使出言不逊，不能扇其耳光吗？”
这个……确实没有。
秦萧本也不是真心劝解, 自觉尽到了为人臣子的义务，遂闭了嘴，端起茶盏吹了吹热气, 安心看戏。
铁勒使者惊怒交加：“魏帝是要与我朝开战？你就不怕草原的勇士挥刀南下、血流成河！”
女帝用看白痴的眼神看着他：“你我两国开战不是家常便饭？之前一个多月, 咱们你来我往是在做什么？唱大戏不成！”
铁勒使者：“……”
他汉话不顺溜，日常交流还成，斗嘴皮子是真不够用。
“傲慢的女人！”使者愤怒地咆哮，“我王不会放过你！他一定会将你乱刀剁碎，首级悬挂在旗杆上！”
秦萧眼神骤冷，奈何他拔刀的速度没有女帝的嘴皮快。
“在你伟大的王把朕剁碎之前, ”女帝冷笑, “朕会先把他的妻子人头斩落，连同他未出世的孩子一起, 用锦盒封装送回王庭。”
“前提是, 你伟大的国主，能活到迎回妻儿首级的那一天！”
铁勒使者从没有这样愤怒过，但他什么也没来得及说，就被禁卫捂着嘴拖了出去。很快，帐外传来清脆的皮肉抽击声，混杂着铁勒使者愤怒又无可奈何的沉闷怒吼。
秦萧看戏归看戏，领兵多年，总还分得清轻重：“毕竟是铁勒使臣, 陛下出气即可，别伤筋动骨。”
女帝原也没想下重手，听着差不多了，冲殷钊使了个眼色。
殷钊会意，将使者拖回帐中。不过片刻，使者两颊高高肿起，河谷般淹没了鼻梁，眼睛亦挤成两道细缝。
顶着这么张脸，发声尚且困难，遑论出言不敬。这一次，使者不曾废话，将金匣中的国书直接呈与女帝。
崔芜展开国书，飞快扫到尾，柳叶长眉挑起半边：“你们国主约朕会盟？”
使者说不清话，只含混嚎了一声。
崔芜待要开口，见秦萧目光有一搭没一搭围着手中黄绢打转，遂极慷慨大方地递过去，口中道：“可以。既然贵国国主好兴致，朕就舍命陪君子了。”
秦萧：“……”
他只慢了一步，没来得及拦住崔芜，耳听得女帝放出豪言壮语，到了嘴边的无奈叹息简直要汇成汹涌风暴。
然而天子一诺，重于泰山，他不好拆自家陛下的台，只得端起八风不动的大将做派，微微一笑道：“陛下说得极是，两国会盟乃是盛举，岂有拒之门外之理？”
“还请使者转告贵国国主，我朝陛下以和为贵，不吝和谈。但若有人将我朝天子的仁德视作软弱可欺，须得问过秦某手中长刀应是不应。”
武穆王的威名，铁勒无不如雷贯耳，这话的份量显得格外不同。铁勒使者得了教训，又吃过苦头，虽恼怒异常，终究不敢造次，气咻咻地走了。
待得使者脚步逐渐远去，秦萧重新展开手中黄绢，上面有汉文和铁勒文写了同一段话。
他的视线定格在“幽州”二字上，那是北廷汗王约定的会盟地点。
所谓“幽州”，位于涿州之北，治所正是后世的北京。如今涿州已归魏军掌控，耶律璟将会盟地点定在两国实控之地交界处，至少表面看来是极有诚意的。
但事实如何？
秦萧与耶律璟交手不止一回，占过便宜也吃过大亏，自忖对他有几分了解，下意识劝阻道：“会盟之事，还望陛下三思。或可命臣为代表，不必您亲自出面。”
崔芜使了个眼色，帐内众人如颜适、韩筠尽皆会意，告退离去。
待得帐内再无第三人，崔芜对秦萧勾勾手指，后者虽无奈，还是凑近少许：“陛下有何见教？”
崔芜捏住秦萧下颌：“会盟是我同意的，却要兄长代我赴险，你看不起谁呢？”
秦萧头一回被人以如此轻佻的姿势钳制住，简直哭笑不得。
待得听清崔芜所言，不禁若有所思。
“我只问兄长一句，要你交出佩刀，换人代你领兵，你乐意吗？”
“如果你不愿意，凭什么替我身赴险境？”
秦萧揉了揉额角，意识到一个自己鲜少留心的事实。
他爱重崔芜不假，却也因她是女子，遇事不自觉地替她分担，恨不能将人藏于明堂，一辈子不必经历风雨磋磨。
但那怎么可能？
她是一国天子、九五至尊，心志之坚、手段之强，连他也只能自叹弗如。
更有甚者，他如今好端端坐在这儿，是靠着她的庇佑和恩宠，又凭什么大放厥词替她“分担”？
秦萧抬头，对上崔芜明如秋水的眼眸，照见自己的轻慢与自以为是。
“是臣想错了，”武穆王光风霁月，既知错了，亦不惧坦然承认，“臣小瞧了阿芜心胸，亦看低了天子手段。”
崔芜不屑：“小瞧了人，一句‘错了’就想抵赖？”
秦萧态度极好：“陛下想怎样？”
崔芜乌黑眼眸转了转：“我想怎样都行？”