九五至尊是这样，勇冠三军也不外如是。

　　在这个唯阶级论的世道, 权力和地位确实可以左右大部分人和事，但仍有些东西超越了阶级和时空，哪怕权倾天下也无法逆转。

　　比如生死，再比如朝代更迭。

　　崔芜不打算犯历代帝王曾经犯过的蠢，东渡寻不死药也好，兢兢业业炼丹修仙也罢，除了在后世史书中多添几笔笑料，得不到任何好处。

　　崔芜从不在人力无法逆转的事物上费心，但她有着比“求长生”更贪婪的野望——她希望留下些什么，超越时空、超越生死，惠及百年甚至千载之后的后来者。

　　惟其如此，当后人谈及她时，方不会作为某个男性的附属或是挂件，而是单以“崔芜”两个字的分量，耀眼于史册，脍炙于人口。

　　这是最大的贪心，也是最深的执念。

　　不过，就像崔芜经常挂在嘴边的那句老话，路要一步一步走，饭要一口一口吃，政绩是个好东西，可为青史留名而犯下冒进主义错误，就得不偿失了。

　　是以用完晚食，崔芜不急着“一度春宵”，而是命人将这些时日积压的奏疏搬来寝殿，一份一份仔细过目。

　　秦萧很无奈，虽然君王勤政是不折不扣的美德，但身子亏损还不知保养，搁谁都得青筋乱颤。

　　他在“委婉劝谏”和“直接上手”之间稍稍犹豫了一瞬，就听崔芜一声低呼：“这是什么时候送来的？”

　　秦萧只以为是哪里的奏疏又报了灾情，很自然地坐到崔芜身边，就见被她擎在手里的并非奏疏，而是一封密信。

　　以火漆封口，印鉴字样是“婉娈潇湘”。

　　陈二娘子闺名“婉娘”，此为她的私印。

　　阿绰很快赶来，一五一十回禀道：“三日前自萃锦楼送来的，因着封口打了‘绝密’标记，奴婢不敢拆开，只等陛下亲自过目。”

　　她小心翼翼道：“可是陈家阿姊出了什么事故？”

　　却见崔芜微笑：“远洋船队放了飞鸽回来，已然寻到南洋之地，正与当地土著交易互市。”

　　“估摸着最晚明年三月就能返回中原。”

　　这确实是大好消息，不独阿绰，连秦萧也舒展了眉眼。

　　这一趟出海只能算作试水，目标并非明永乐年间的西洋番邦，而是南洋诸岛——也就是后世东南亚一带的马来群岛、菲律宾群岛等地。

　　当然，在这个时空，菲律宾也好，马来西亚也罢，在哪苟着尚且不知。但不要紧，不管他们眼下叫什么，只要进化为人就需穿衣吃饭。

　　只要有需求，陈二娘子派去的船队就能想方设法榨得油水。

　　“不求大赚一笔，只求收回本金，”崔芜与秦萧絮叨，“毕竟还欠着你们的债，都拖了两三年，再不还清，朕可只能卖身相偿。”

　　秦萧拿自家陛下这张嘴没辙，将人摁进臂弯，令她张不开口。

　　崔芜所言的“债务”用于建造海船，彼时国库一力扛着南北两线战事，本就捉襟见肘，哪禁得住这般花销？

　　最头疼的时候，是武侯们集体站出来，每人或多或少地捐出家当，外加几家豪商凑出的“孝敬”，勉强填补了窟窿。

　　当然，“捐钱”也好，“孝敬”也罢，都不是白拿。崔芜命人印制了一批凭条，发给捐过钱的人家，言明日后航队归来，可凭此物排队领钱，利息比寻常借贷丰厚三分。

　　这是后世“债券”的雏形，被崔芜称为“海贸债”。然而当时，没人真的指望拿回本利，毕竟远洋航行的危险与不确定性任谁都知晓，他们甘愿大笔投入，只是想通过这种方式在九五至尊跟前卖个好。

　　“陛下想卖身给谁？”秦萧皮笑肉不笑，“臣也想上门问问，哪家人这般胆大，敢收一国天子抵债？”

　　崔芜手脚扑腾半晌，好容易从他怀里挣脱出来，差点喘不上气。

　　“我不就打个比方嘛，”她悻悻道，“兄长真没幽默细胞。”

　　虽然秦萧既不清楚“幽默”是什么，也没整明白“细胞”的涵义，却不耽误他听出崔芜话音里的戏谑和埋汰。

　　武穆王是那么好招惹的吗？只见他极干脆地抽出崔芜手中毛笔，往笔洗里一丢，然后扣住女帝腰身，将人打横抱起。

　　崔芜在天旋地转中做最后的抗争：“我折子还没批完！”

　　秦萧：“太晚了，明天继续。”

　　“明天还有明天的折子……”

　　“那就后天，总归没什么比陛下的身子更要紧。”

　　“可是……”

　　抗议的呼声戛然而止，盖因秦萧低头，以唇舌封住那张喋喋不休的嘴，

　　崔芜消停了。

　　紧接着，帐幔重重散落，烛光自殿阁深处透出，仿佛氤氲着重重山雾。

　　良久，极短促的“啊”一声传出。

　　复又重归寂静。

　　翌日清晨，如期早朝。

　　女帝是个工作狂，哪怕刚结束北巡，连日的操劳奔波也不能令她停止处理公务。在极富效率地敲定明年北境军饷与官员派遣两桩事务后，有朝臣出列，高举笏板恭敬行礼。

　　“臣以为，此次收复燕云，武穆王居功至伟。然陛下赏赐麾下，却唯独遗漏主帅，实非赏罚分明之道。”

　　“臣斗胆，请陛下赐武穆王剑履上殿的荣耀。如此，方不辜负王爷立下的盖世功勋。”

　　这番说辞似曾相识，具体字句虽不相同，意思却如出一辙——都是将秦萧架在火上烤。

　　崔芜面无表情地转过头，不出所料，看到胡昌言侃侃而谈的脸。

　　女帝危险地眯紧眼。

　　她未置可否，只看向秦萧：“胡卿所言有理，武穆王以为如何？”

　　秦萧不慌不忙地转过身，与崔芜目光飞快交汇。

　　“胡郎中原是好意，只是秦某右臂旧伤复发，酸痛得厉害，略提些重物便使不上劲，”他四两拨千斤地推辞道，“随身佩剑，心有余而力不足，只能辜负陛下恩典。”

　　崔芜煞有介事地点点头：“没什么比兄长康健更要紧的，既如此，此事暂且作罢。”

　　胡昌言还欲开口，却被谢崇岚使了个眼色。此番进言不过为了试探武侯在天子心目中的分量，如今有了结果，实不必穷追猛打。

　　胡昌言闭嘴了。

　　殊不知他们消停了，崔芜却怒了。待得散了朝，她脚步生风地地回了福宁殿，唤来阿绰吩咐道：“去查胡昌言的底细，尤其是过去十年间与粮商的往来，有一个算一个，都给朕挖出来。”

　　阿绰见她面色不善，不敢怠慢，立时应了。

　　而后，她觑着天子脸色，小心回话：“陛下，我、我哥哥的伤已无大碍……”

　　崔芜挑眉。

　　“他奉旨‘闭门静养’，无诏不得擅自出府……但他，一直想见您。”

　　崔芜听明白了。

　　她上一次见延昭，他还重伤卧床、奄奄一息。火冒三丈的女帝将心腹大将痛骂了一顿，又因延昭伤势迸发而被迫打断。

　　两人心里却都明白，这一茬并没过去，迟早要摊牌清算。

　　“燕云收复，战事平定，有些账也是时候算清楚。”

　　女帝话音平静，阿绰却情不自禁地打了个寒噤。

　　无论延昭是否犯下大错，也不管崔芜与他的君臣情分还剩几分，明面上，他依然是大魏唯一的国公。

　　尊荣显赫，贵无可匹。

　　就像国公府，哪怕门可罗雀，镇宅的石狮子蒙尘，只要门口那块“定国公府”的匾额不曾摘去，里头的人就倒不了。

　　崔芜微服而来，身边唯有殷钊护卫。她端坐正堂之中，刚品了口茶，就听蹒跚的脚步声迈过门槛。

　　延昭撩袍拜倒：“罪臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　崔芜放下茶盏，细不可察地皱了皱眉。

　　在秦萧称臣前，延昭一直是她麾下第一猛将，而他也未曾愧对这个称号——高大、魁梧、威猛，背脊肌肉丰隆突起，动如猛虎扑猎，静如山岳耸立。

　　她没想到，不过数月不见，他瘦了何止一圈。面色苍白、形容憔悴，简直有几分形销骨立的意思。

　　崔芜纵是有再多的火气，见状也泄了大半。

　　“阿绰说你大好了，可朕瞧着，怎么还是病恹恹的？”她开口，“行了，病成这样还跪什么跪？起来说话吧。”

第350章

　　崔芜这一生虽然坎坷, 却也遇到过许多重要的人。

　　倚重者如盖昀，默契者如丁钰，心爱者如秦萧, 都在她心头留下不可磨灭的印记。

　　与上述三人相比，延昭的分量要略逊一筹, 但这并不意味着崔芜不看重他。

　　若没有延昭兄妹的誓死相随，当年刚逃出异族魔爪的她，也没有底气拉起属于自己的队伍, 一步一个脚印地走到今天。

　　单凭这份情谊, 无论发生什么，延昭都是崔芜麾下数一数二的大将。“定国公”的地位稳如磐石，即便秦萧也无法取代。

　　只是崔芜没想到，忠心耿耿的大将，会为一个女人葬送前程，更险些毁了这么多年的君臣情分。

　　“臣自知罪重, 不敢奢求陛下原谅, 只求陛下莫要迁怒小妹……她的性子您知道，只想为您办事, 绝没有异心。”

　　“臣只求这一条。”

　　延昭跪在地上没挪窝, 额头货真价实地磕在青砖地上，愣是将实心的地砖磕出响动。肉体凡胎禁不住糟践，很快血肉模糊，一旁的阿绰瞧着不忍，有心上前拦阻，却不敢当着天子的面造次。

　　崔芜没急着开口，又品了两口茶，方道：“从你提出纳那个女人为妾开始, 朕就知道，你动了心思。”

　　“只朕没想到，你陷得如此之深，竟是为她拼上性命也不顾了。”

　　如今提及旧事，君臣二人已能心平气和。除了苦笑，延昭亦是无言以对。

　　“是臣看错了人，”他坦然承认过错，却也道，“但人活在世上，总有犯蠢的时候，即便重来一回，臣也不敢保证，不会犯同样的错误。”

　　他仍记得第一次见到瑞娘时，她被她的父兄送来，着丽服、作艳妆，极俗气的打扮，一双眼睛却似柔弱小鹿，含着盈盈楚楚的泪光。

　　彼时，军中士卒来来去去，每个人都想方设法地拖慢脚步，只求多打量她几眼。

　　素日里娇养的贵女，大门不出二门不迈，见过的异性一个巴掌数得过来，如今却被这许多粗汉打量，如何忍得羞耻？

　　贝齿咬住柔艳的嘴角，一行清泪就这么滑落脸庞。

　　恰好延昭匆匆赶至，刚想训斥，抬头却对上这样一副山茶般可人的面孔。刹那间，他听不到副将禀告的话语，也听不清士卒的操练声，耳畔回荡的，唯有雷鸣般的心跳。

　　这也许就是“情爱”的魔力，明知是毒、是利刃，遇上的一刻，仍会怦然心动。

　　他收下了她，也收下自己此生最大的劫难。