“臣自知罪重，”延昭还是那句话，“求陛下严惩。”

　　这么多年的君臣，他太清楚天子的脾气。她可以原谅无意犯下的过失，却对下属的背叛深恶痛绝。

　　虽然延昭从未想过为了石瑞娘而出卖大魏，但当他为了这个女人的安危而置自己性命于不顾时，就已犯了女帝的忌讳。

　　他很清楚即将为此付出的代价，也做好了准备。

　　阿绰不安地看向崔芜，她的一句话或将决定延昭的命运。那一刻的天子低垂眼帘，即便是追随多年的亲信，也难以从她脸上分辨出情绪变化。

　　“当年，朕身陷党项营地，是你兄妹最先追随，一路护着朕走到今天，”良久，崔芜平静开口，“单为这一桩，朕今日也不会为难你。”

　　“但是延昭，你听清楚，也记牢固了。”

　　“这种事，没有下一回！”

　　延昭听懂了她的意思。

　　女帝不搞丹书铁券那一套，但昔年情谊是一块实实在在的免死金牌，能在大难当头的关口保自己一命。

　　如今，他把这块“免死金牌”用掉了。

　　再有下一回，他与她无情谊可谈，公事公办，该怎样就怎样。

　　但延昭并无怨言。

　　他犯下滔天大罪，往重了说，定一个“勾结外敌与前朝余孽”都不为过。崔芜却肯轻轻放过，非但免去死罪，连国公爵位亦未曾削去。

　　仁至义尽，无可指摘。

　　因此，延昭的回应只有一句话。

　　“臣……叩谢陛下恩典。”

　　了结了延昭捅出的篓子，时光也不疾不徐地来到这一年年关。

　　既是除夕佳节，又有北境大捷，这一回，不光礼部，连内阁首辅盖昀都亲自上疏，请天子与百官、万民同贺。

　　换言之，赐宴、灯会，一个不能少。

　　折子递上，崔芜还想抗争一二，毕竟大冷天办年会实在不是什么轻松活计。

　　“战事损耗颇多，如今国库空乏，还应以节俭为要。”

　　灯会可以办，年会就算了吧？

　　万万料不到，盖相竟然为此入勤政殿觐见。

　　“今年是陛下登基以来的第三个年关，前两年，您都借口国库空虚躲了过去，今年却是连下江南与幽云，无论如何，不赐宴说不过去。”

　　崔芜作垂死挣扎：“该赏的都赏了，非得年会……不是，赐宴吗？”

　　盖昀不说话，就这么定定地看着她。

　　君臣交锋片刻，终究是自知理亏的女帝败下阵。

　　“行吧，既然盖相坚持，那就办一回，”她满心不情愿地做出退让，然后紧跟着补了句，“就除夕一回，什么正旦一早的阖宫觐见，还有正月十五的宫宴，都给朕免了。”

　　能让天子让步一回已是壮举，盖昀未曾得寸进尺，俯首称是。

　　待他退出殿外，崔芜不高兴地走进西暖阁——也就是原先的西里间。镂空木架隔断了空间，垂落的长幔遮蔽了视线。

　　半封闭的暖阁中笼了炭火，秦萧自案前抬头，不意外地看到女帝耷拉的眉眼。

　　他听到两人对话，强忍笑意，温言安抚：“盖相亦是为大局考虑，年节赐宴原是惯例，一两回且罢了，年年取消，百官许有怨言。”

　　崔芜心说：才怪！谁喜欢大冷的天，跑进宫里喝西北风？待在家里高床软枕不香吗？

　　但秦萧不是丁钰，当着武穆王的面，她多少会收敛一二。

　　“去岁年节，兄长就不在宫里，好容易回来了，连消停地吃顿年夜饭都不成，”崔芜还是郁结，往秦萧身边一坐，脑袋不见外地搭进武穆王臂弯，“说是宫宴，指不定那些世家官员要说些什么怪话……”

　　说到这里，她忽然眼睛一亮，目光炯炯地盯着秦萧：“兄长，你说我在他们用的吃食里加点巴豆，让他们坐不住也呆不下，只能回府蹲坑，怎么样？”

　　秦萧：“……”

　　虽然这主意听上去像个荒诞的笑话，但他对上天子猫瞳般灼亮的眼眸，凭直觉意识到如果他说“好”，某位不靠谱的陛下就敢把“笑话”变成“现实”。

　　“诸位大人多少有了年纪，到时……只怕挨不到回府，”秦萧委婉进言，“陛下也不希望大好的年节，被熏得用不下饭吧？”

　　这“就事论事”的劝说比大道理更容易让人接受，女帝想了想，打消了念头。

　　紧赶慢赶，赶在年关前，崔芜终于处理完了堆积如山的奏疏。

　　天大的事暂且放一放，对中原子民而言，眼下没什么比“过年”更要紧的。

　　尤其今年收获颇丰，先下江南，后收幽云。赫赫武勋奠定了当朝天子不可撼动的威望，更令万民归从、心向往之。

　　穿越到这份上，崔芜足可以沾沾自喜，但她不敢。仿佛有一道红线刻在灵魂上，提醒她那些所谓的“明主”“圣君”是如何因为自满自得而松懈了朝政，以至半路翻车晚节不保。

　　她的事业才刚开始，“民主之火”连个苗头都没看见，她可不想在这时候懈怠。

　　为了提醒自己，这个世道不止花团锦簇，赶在年关前，崔芜抽了个空当微服出宫，目标是陈二娘子于京西办的义学。

　　这是她许陈婉娘插手银矿和海贸的条件。钱是赚不完的，比起将金银锁进库房腐朽霉烂，她更希望为世间留下些什么。

　　低调的青幔马车穿过大街，如一尾滑落河道的鱼，不曾溅起半点水花。崔芜揭开车帘，观察着这座都城，毫不夸张地说，它如今已经成为中原的经政中心，无数的商贾聚集于此，无数的贫民来此讨生活。

　　与前朝不同，终结乱世的大魏打破了严格的市坊分离制度，更允许商贩临街开店、自由贸易。由此造成的结果，就是一国都城街道纵横，放眼望去俱是林立商铺，诸如茶坊、酒肆、食店比比皆是，更有货郎和小贩挑着担子经过，兜售酱菜的、贩卖干果的、叫卖点心的，甚至还有说书摊子。

　　最难得是临着桥边的一处摊子，破旧地毯上铺着的不是干菜，而是新鲜的胡瓜与青韭，水灵灵的鲜绿，瞧着清新可喜，在寒冬腊月实属不易。

　　崔芜一时好奇，扶着新燕的手下车：“这个时节，哪来新鲜蔬菜？”

　　她虽白龙鱼服，却未遮掩女子身份。摊主见她谈吐不俗，又有侍女和护卫跟着，心知这姑娘必有身份，态度也格外热情：“这是京郊种的，用青砖搭起暖房，外头笼着煤炭，里头就跟春天一样温暖。”

　　“时间久了，这些瓜果以为春天到了，可不就长出来了？”

　　崔芜恍然，这不就是古代版大棚？

　　她其实登基之初也曾想过用这种法子给自己种点蔬果吃，又怕上行下效，带起京中的奢靡不正之风，到头来炭薪供了暖房，真正的贫家反而忍饥挨冻，无以取暖。

　　却没想到，只要物质足够丰沛，社会环境又足够安逸，古人自己就能琢磨出新花样。

　　果然应了那句“生命会为自己寻找到出路”。

第351章

　　古时冬日蔬果有限, 最常见的无非萝卜和黄芽菜，也就是后世的大白菜。如今见了旁的蔬菜，崔芜心痒难耐, 想起小厨房的那道“山楂汁拌胡瓜”，口水都要下来了。

　　“我都要了, ”女帝极为慷慨，用眼神示意殷钊结账，“开个价吧。”

　　摊主大喜, 瞧着崔芜气度, 没敢狮子大开口，给出一个十分公道的价码。

　　崔芜很满意，又吩咐殷钊：“将这些送回……‘家里’，再跟兄长说一声，今儿个中午有他喜欢的山楂汁拌胡瓜和青韭炒面筋，回不回来用饭, 他自己瞧着办。”

　　殷钊为御前统领, 常年跟随女帝身边，如何不知她与秦萧的关系？闻言, 笑着应了。

　　这一带摊子不少, 崔芜来了兴致，索性一家家逛过，期间收获栗子、梨干、温柑子、乳糖狮子、糖霜蜂儿若干，十来个纸包塞满新燕怀里，几乎腾不出手。

　　崔芜擎着乳糖狮子，其实就是将砂糖和牛乳混合炼制，制成狮子的造型，其色白喜人、生动有趣, 与后世的糖画颇有异曲同工之妙。

　　她掰下一条“狮子腿”，塞进新燕嘴里：“好吃吗？”

　　新燕舌尖品尝到甜味，两只腮帮鼓鼓囊囊，笑着点了点头。

　　崔芜看着她，心里升起浓重的叹息。

　　其实俘虏铁勒王妃一役，眼前的小女官居功至伟，以她立下的功劳，封个校尉不在话下。

　　只要新燕点头，她甚至可以为她铺路，将她送到“大魏第一女将军”的位子上。

　　但新燕就是不愿意。

　　她似乎没有太大的野心，对如今的生活也很满意，有女帝的爱护、女官们的关照，她大可以将殿门一关，当个受尽宠爱的小妹妹。

　　贪图安逸、抵触动荡，此乃人之常情。

　　在自己有底气保她一生安稳富足的前提下，崔芜无意强人所难，只是惋惜她那一身天赋。

　　眼看一条街逛了大半，崔芜对都城的市井人情有了印象，正待登车离去，忽听远处传来骚动与惊呼。

　　崔芜蓦地回头，与此同时，一个男人飞奔到近前。

　　他瞧着三十来岁，中等身量，相貌憨厚，丢人群里掀不起丝毫涟漪，盖因摆摊做生意的平头百姓，十个里有八个是类似的面相。

　　他看上去应该在酒楼里跑腿，在茶肆中打杂，在商铺里揽客叫卖……就是不该在大街上被人光天化日地追杀。

　　更别提，追杀他的那几人还穿着皇城司的服色。

　　崔芜微微皱了下眉。

　　许是被追急了，那人病急乱投医，竟奔着崔芜而来。殷钊眼神骤凛，领着护卫围住天子，“呛啷”数声响，五六把佩刀拔出一半。

　　被追杀的男人眼见事不可为，将眼光投向一旁的新燕——女子、年纪不大、身材娇小，最要紧的是没有护卫阻挡。

　　多么完美的“人质”。

　　他一把拖过新燕，五指死死掐住她脖颈，对紧追不舍的皇城司府吏怒吼：“别过来，否则我掐死她！”

　　追人的府吏应声止步，却不是受他胁迫威吓，而是他们认出了便装佩刀的殷钊。

　　虽然他们没见过崔芜，但……普天之下有几人能令禁军统领亲自护卫？

　　这下事情大条了。

　　只是片刻走神，变故再起。忽听一声尖叫，却是那抓着新燕的男人不知怎的松了手，方才还掐着少女纤细脖颈的手被那女孩攥死反拧，腕骨呈现出诡异的扭曲形状。男人疼得眼泪鼻涕一把下来，惨嚎变了调。

　　新燕犹不过瘾，将高出自己大半个头的成年男人凭蛮力拎起，高高举过头顶，然后毫不客气地丢出去。

　　“轰”一声巨响！

　　哪怕是中等身量的男人，也足够撞翻糕饼摊子，摊主精心制作的点心果子翻了满地，令旁观的女帝心疼得直搓牙花子。

　　眼看新燕还不尽兴，大有“再战三百回合”的意思，崔芜终于不能坐视不理：“够了。”

　　新燕的手已经薅住那人衣领，闻言，她将人丢回满地狼藉，三两步站回自家主子身边。

　　仍旧是低眉顺眼，仿佛十分无害。

　　但没人敢用打量“小女孩”的眼光看待她。

　　崔芜使了个眼色，自有殷钊上前与皇城司府吏沟通，她自己则扶起小贩，温言安抚几句，又掏出荷包，表示浪费的点心果子她包了。