秦萧久在边境，旁的不说，见到鲜蔬是真馋了，多等半个时辰的怨气早化为乌有。

　　只他记得侍膳的规矩，先将各色菜肴为崔芜布了一筷：“阿芜近日有些燥火，用些胡瓜清清火气。”

　　崔芜哼了一声，将胡瓜丢进嘴里，咬得汁水四溅。

　　在另一个时空，胡瓜——也就是小黄瓜，不是什么新鲜玩意儿，菜场里几块钱能抓一把。但在眼下，尤其是蔬果匮乏的冬季，能送上一盘胡瓜，委实是上等人家才能享受的待遇。

　　秦萧不计较吃穿，但能吃用得精致些，也没必要苛待自己。他尝了鲜蔬，又盛了半碗菌子汤，口中感慨道：“还是福宁殿小厨房的味道最好，臣领兵在外，旁的且罢了，每每想起小厨房都垂涎三尺。”

　　崔芜为他夹了筷鹿肉：“那就多用些，这鹿肉昨日就送到了，偏巧兄长不在宫里用饭，等到今天才命小厨房做了。”

　　冬日食用鹿肉最滋补不过，秦萧含笑用了，又投桃报李地还了崔芜一筷：“阿芜每到冬日，手脚都暖不过来，多用些鹿肉有好处。”

　　这二位跟耍花枪似的，你一勺我一筷地用完午食。少顷，潮星领人撤了残羹，崔芜则拉着秦萧进了内殿，两人一边品茶消食，她一边将上午的见闻说了。

　　秦萧起先还含着淡笑，及至听闻皇城司内有人泄密，神色倏尔变了。

　　“陛下以为如何？”

　　崔芜命人取了蒸熟的芋头，捣碎成泥浇上蜂蜜。热腾腾的芋头奶茶甜香扑鼻，冲淡了眉间阴霾。

　　“皇城司内有鬼，这是毋庸置疑的，”她用一句话定下调子，“关键在于，这根钉子是谁安插进来，又是冲着谁而来？”

　　这话颇有意思，秦萧眉脚牵动了下。

　　“表面上看，皇城司指挥使是顺恩侯，但稍微了解些许内情的都知道，真正管事的是阿绰，”崔芜吹着茶盏热气，“皇城司被人渗透，无论通过何种手段，她都首当其冲，难逃责任。”

　　秦萧明知故问：“陛下当真怀疑阿绰姑娘？”

　　崔芜没好气：“阿绰兄妹是自打入关起就跟着我的，连她都信不过，我还能信谁？”

　　秦萧虽略有吃味，更多却是欣慰。

　　天子心胸宽广，不猜疑心腹，于他这等威望深重的权臣悍将而言，确是一桩好事。

　　“朕只是在想，若朕真猜忌了阿绰，得利的是谁？”

　　秦萧满脑子都是“与余氏勾结的幕后主使”，未曾往这个方向想过，一时讶异：“陛下何出此言？”

　　“余氏固然是线索，但归根究底，只是一介粮商。幕后之人位高权重，不会直接接触他，十有八九会通过胡昌言传话。”

　　秦萧思忖片刻：“那陛下为何不怀疑胡郎中即是幕后主使？”

　　崔芜嗤之以鼻：“勾结铁勒、私运粮草是多大的罪名？胡昌言出身平平，没人帮忙兜着，他敢吗？”

　　“再者，皇城司是什么地方？单凭他一个户部郎中，如何插得进手？”

　　秦萧细细思量，不得不承认崔芜所言有理。

　　“陛下的意思是，此人泄露风声，目的却不是为了示警余氏，而是引您猜疑阿绰姑娘？”他斟酌道，“此乃离间之计，若能奏效，确实棘手，但……阿芜有几分把握？”

　　崔芜坦然：“没把握，瞎猜的。”

　　秦萧：“……”

　　就听崔芜“唔”了一声：“如果接下来，有人将相关罪证拿到朕跟前，那便有六七分把握了。”

　　秦萧正待细问，忽见潮星步入殿内，福身行礼。

　　“禀陛下，顺恩侯求见。”

　　秦萧闪电般回过头，只见崔芜对他扬起长眉，仿佛在说：瞧，朕说什么来着？

　　“传！”

第353章

　　这是孙彦第一次以外臣身份踏入福宁殿外殿。

　　女帝心里有一道泾渭分明的红线, 素日里接见外臣多在垂拱殿，只有极少数被她视为心腹的重臣有资格走进起居所在的福宁殿。

　　这意味着，她接受了他们, 给予他们贴身侍奉的殊荣。

　　很显然，孙彦从来不在这道红线内。

　　如果是几个月前, 得知自己有资格入福宁殿见驾，他或许会欣喜若狂，会幻想经过漫长的水磨功夫, 崔芜心里……至少有那么一个角落, 正在慢慢接受自己。

　　但是现在，他不敢这么想了。

　　在他知晓女帝对他的杀机非但深刻真切……并且已然付诸行动之后。

　　“臣孙彦叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　跪拜的瞬间，他明了女帝于福宁殿接见的原因——殿里弥漫着菜油味，虽然很淡，虽然被熏香遮盖住, 却逃不过孙彦的嗅觉。

　　显然, 听说他求见之时，女帝正在用膳, 因为不想折腾来去, 这才勉为其难地准他进了福宁殿。

　　幸好，不曾自作多情。

　　“眼看要到年关，今日求见，所为何事？”

　　孙彦收敛心神，眼前之人早非昔年妾婢，他须得拿出十二万分的精神应对。

　　“年关将近，本不该打扰陛下，但臣蒙圣恩, 执掌皇城司，便是要充当陛下耳目。有些话，不能不向陛下禀明。”

　　崔芜喜欢他如今的语气，卑微、恭敬，掺杂着一丝惶恐。这是她舒服的距离，亦是她想要的姿态。

　　嘴上却故作疑惑：“你要禀明什么？”

　　孙彦抬头，以一个不冒犯的角度看向崔芜：“陛下或许不知，皇城司……并非铁板一块。”

　　女帝于案后坐下，眼睫意味深长地垂落。

　　“说下去。”

　　“皇城司里有个府吏，姓沈，名栋，表面出身贫家，与朝中官员并无往来，但臣已查明，他家中曾得一人资助，若无此人，则沈栋与其母亲早在七八年前就因战乱冻馁亡故。”

　　女帝玩味着“沈栋”两个字：“资助他的人是谁？”

　　孙彦大着胆子掀起眼帘：“户部郎中，胡昌言。”

　　崔芜挑眉，心说：果然，被我猜中了。

　　面上却沉下脸色：“朕创立皇城司之初，曾有明言，司中护卫与府吏皆需出自贫家，尤其不可与世家有关联。”

　　“是谁如此疏漏，将人放了进来。”

　　孙彦低头，讷讷不语。

　　崔芜虽是做戏，见他这副做派也难免生厌，没好气道：“要说就说，谁还堵了你的嘴不成？”

　　孙彦于是道：“此人……原是阿绰姑娘带进司衙的，有她做保，谁敢多问？”

　　崔芜不着痕迹地回头瞥了眼，目光隔着雕花木架，与里间的秦萧飞快交汇。

　　秦萧收回视线，身形隐没入阴影。

　　崔芜面露不豫，却道：“阿绰兼着皇城司与宫中两门差事，一时疏漏也是有的。”

　　孙彦没与她争辩——时至今日，他也着实没有与天子唱反调的底气。

　　“陛下所言极是，臣也如此想，”他说，“阿绰姑娘乃是入关时就追随陛下的，情分深重，断没有矫诏行事的道理，这回多半是疏漏了。”

　　“只阿绰姑娘事务繁忙，如此两头跑也不是办法……以臣拙见，陛下或可自司内提拔一二，从旁协助，也能帮着查缺补漏。”

　　崔芜单手托腮，饶有兴味：“主意倒是不错，只你说，提拔谁好？”

　　她满心以为孙彦会毛遂自荐，谁知孙彦不蠢，明知天子心意，断没有将自己架在火上烤的道理。

　　“司内如今的两个副指挥使，倒还得用，亦是出身禁军，”他委婉道，“臣瞧着，可以替阿绰姑娘分担少许。”

　　崔芜心念电转，明白了他的打算。

　　“这事朕会考虑，”她不容置疑道，“你下去吧。”

　　若是换作数月前，孙彦定要找些闲话多停留片刻，哪怕只是望着那副如花容颜亦是好的。

　　但他现在面对崔芜，全然没了往日心思，每句话，乃至每个字都要斟酌再三，前后不过半柱香，衣裳已然湿了大半。

　　“是，”他说，“臣告退。”

　　遂不露声色地退出殿外。

　　待他走远，秦萧方从里间走出，眉头夹着褶皱。

　　只见崔芜收敛了方才对着孙彦时的清冷威严，没骨头似地倚在案后，似笑非笑：“都听到了？”

　　秦萧撩袍坐下：“听到了。”

　　“听出几层意思？”

　　秦萧失笑，心道：“小丫头长能耐了，这是考校秦某吗？”

　　但崔芜目光忽闪地瞧着他，他不忍令其失望，遂缓缓道：“点明阿绰姑娘的疏漏是一层，离间您对阿绰姑娘的信任是一层，御前卖好亦是一层。”

　　崔芜将形状好看的五根手指握入手心，反复摩挲虎口和指缝，将每一处微凉的关节都照顾到。

　　“他最后举荐了两位副指挥使，”崔芜问，“兄长怎么看？”

　　秦萧思量着：“此二人出身禁军，忠心当无疑问。但孙彦这般推举，怕是有些交情，还应小心为上。”

　　崔芜料到他会这么说，微微勾起嘴角。

　　“兄长往深里想，若是孙彦御前保举之事传入这二人耳中，他俩知晓孙彦提了他们的名字，朕却未曾应允，对孙彦是何观感，对朕又是什么想法？”

　　秦萧未曾想到这一层，经崔芜提醒才回过神，瞳孔顿时凝固。

　　“我曾与兄长说过，孙氏惯会玩弄人心，如今便可看出他的厉害，”崔芜缓缓道，“我若应了他的保举，则孙氏于此二人有知遇之恩，日后行事，少不得卖他三分颜面。”

　　“我若不应，则传到底下人耳中，是我心性多疑。此二人便是原先忠心，此番都难免生出疑虑。”

　　“这一招看似冲阿绰去的，实则是为了朕。此人的厉害，兄长可领教到了？”

　　秦萧摁了摁太阳穴，虽殿中点着火盆，依然有种冷汗丛生的错觉。

　　征伐沙场的武将，经历过阋墙之争，按说没什么能惊着他。但朝堂中的谋算人心与战场上的生死相搏到底不一样，看似螺蛳壳里做道场，个中精巧与机关算尽，令人不寒而栗。

　　有那么一瞬间，武穆王忍不住想，他领兵在外一年有余，每每与京中通信，崔芜都说“安好无事”。

　　到底是“真安好”，还是那些针对他的阴谋算计都被她压了下去？

　　答案不言而喻。