“顺恩伯心思深沉，”秦萧似感慨似嘲弄，“秦某自愧不如。”

　　崔芜却道：“不是什么好事。若朝堂上都是如孙氏一般机关算尽、玩弄人心之辈，朝廷离全盘崩坏也不远了。”

　　这不是气话，而是经验之谈。在另一个时空，明嘉靖年间，从皇帝到内阁大臣，无一不是才智绝顶的聪明人，奈何所有人都将聪明才智用在谋算人心、争权夺利上，险些拖垮了江山万民。

　　“如果我的朝廷敢变成这样，”崔芜不着调地想，“我就效仿权游里的瑟后，找个机会将官员和豪绅大族聚在一起，一把野火烧个干净。”

　　哪怕是遍地废墟亦能孕育出生机……前提是没有毒藤趴在土地上敲骨榨髓。

　　当然，这念头不能叫秦萧知道，否则武穆王定然摆出“兄长”的姿态，将她好生数落一番。

　　秦萧果然猜不到崔芜心思，否则他不会心平气和地发问：“顺恩侯如何谋算姑且不论，阿绰姑娘却是追随阿芜多年。”

　　“阿芜预备如何处置？”

　　如何处置阿绰？

　　崔芜微微一笑。

　　很快，女帝的旨意送到皇城司，大意是说临近年关，宫中诸事繁杂，调阿绰回宫主理，司内事务交两名副指挥使暂代。

　　阿绰未曾留恋，用最快的速度做好交接，而后赶回宫中，入福宁殿请罪。

　　“奴婢监察不力，请陛下降罪！”

　　崔芜头也不抬：“可吸取教训了？”

　　“吸取了，”阿绰真心实意道，“初见沈栋时，只以为他是个急着给母亲治病的孝子，不曾彻查他的底细……没想到他竟是胡郎中的人。”

　　“是奴婢办事粗疏，必定铭记于心，再不敢忘。”

　　她是真的吸取教训了。

　　阿绰做梦也想不到，偶然一次善心发作，换来的竟是背刺的结果。幕后之人以她的软肋为饵，将致命的“毒刺”送进了皇城司，而她还在为日行一善沾沾自喜。

　　更要命的是，这不是第一回 。

　　接连两次遭人背叛，足够她吸取教训。

　　“记住了就好，”崔芜道，“如今你人不在皇城司，该安排的可都安排妥当了？”

　　阿绰会意。

　　“安排妥当了，”她意味深长地说，“皇城司里的眼睛，可不止奴婢这一双……既然有人想搅混水，奴婢自然要遂了他们心愿。”

　　“毕竟，浑水才好摸鱼啊。”

　　她心善不假，跟在崔芜身边的这些年也没白历练，旁的不论，将计就计、连消带打还是会的。

　　“两名副指挥使身边都有人盯着，若无异动则罢。若有，万万逃不过陛下耳目。”

　　崔芜满意地笑了。

　　“如此，甚好。”

　　与此同时，皇城司中。

　　两名骤得升官的副指挥使反应迥异，一人安之若素，一应举动与往日无异。另一人却避开人眼，悄无声息地进了指挥使值房。

　　“多谢侯爷为卑职美言，”他感激涕零，“日后侯爷若有差遣，卑职在所不辞。”

　　桌案后的孙彦想开口，先用丝帕掩住嘴，声嘶力竭地咳嗽了好一会儿，才勉强喘匀气。

　　“冯兄言重了，”他若无其事道，“都是为天子办差，往后相互扶持才好。”

　　而后他垂下眼，只见丝帕上落下一大片褐色污渍。

　　瞧着似是比刚咳血那会儿暗沉许多。

第354章

　　崔芜借口“诸事繁忙”调回阿绰, 还真不止是借口那么简单。年关将近，宫里宫外忙作一团，头等大事便是除夕当晚的赐宴。

　　宫宴定于酉时正, 按流程，百官需提前一个时辰等候于大庆门外, 再于礼官引领下入席就坐。

　　说来简单，实操却艰难，盖因眼下正值京城最冷的时节, 穿得再厚实, 于寒风中苦熬一个时辰……滋味亦是可想而知。

　　但天子赐宴乃是无上荣耀，且又是今上登基后头一回，能怎么着？

　　候着呗。

　　幸而女帝待自己人还算体贴，不多会儿便有女官走出，将几位阁臣并镇远侯丁钰请入宫城议事。

　　一行人跟着女官进了紫宸殿偏殿，里头早已点了火盆。热腾腾的奶茶依次端上, 一众心腹品茶烤火, 可比寒风中的百官舒服多了。

　　丁钰丢了两枚干果进嘴里，环顾四周, 忽然挑眉道：“秦帅呢？方才就没见着人, 不会告病了吧？”

　　侍奉茶水的宫人年纪小，听问，一五一十答了：“怎会？王爷眼下正在福宁殿，陛下说有要事商议。”

　　丁钰：“……”

　　得，人家是特殊待遇，任谁也比不了。

　　此时的秦萧的确比心腹们更舒服，小厨房熬了粟米粥，香甜糯软, 更有肉松提味。他一口气用了半碗，若非崔芜发话，恨不能再添两碗。

　　“略垫垫就行了，”女帝的声音却是从西里间传出，“稍后席上还有好吃的，现在撑坏了肚皮，待会儿可用不下。”

　　秦萧从善如流，略垫了肚腹就放下碗筷。

　　“这两日冷得很，陛下体恤臣下，便该一并施恩，”他委婉劝说，“旁人且罢了，谢尚书有了年纪，冻上一个时辰可不是说笑的。”

　　崔芜冷哼一声：“谁让他上疏请奏办宫宴的？自己找的罪，自己活该受着！”

　　所有提议办年会的都该遭报应！

　　秦萧心说：若不是盖相亲自劝说，又有您金口玉言允准，谢崇岚还能越过天子和首辅把这事办了不成？

　　但他了解崔芜性情，这时候必要寻个出气对象，是以闭嘴不言，唯恐引火烧身。

　　里间安静片刻，忽听珠帘哗啦一响，却是女帝上妆完毕，扶着阿绰的手盈盈走出：“兄长瞧着如何？”

　　秦萧刚捧起茶盏，闻言抬眸，手势顿在半空。

　　瞬息后，他若无其事地搁下茶碗，单膝拜倒：“臣，恭迎圣驾。”

　　瞧着如何？

　　自然是天威赫赫，光动京城。

　　崔芜不爱盛妆，今夜难得上了全套行头——先以紫茉莉粉蒸成的脂粉打底，作三白妆；再用玫瑰汁子拍出鲜艳好气色。长眉微耸，秀如远山。口脂含丹，艳似芍药。

　　最后将乌发挽成高髻，戴上垂落十二串珠旒的金凤冠，圆润玉珠碰撞一处，与眉心点缀的珍珠花钿相映生辉。

　　这副妆容、这般气度，增一分过艳，减一分太素，唯有大魏天子能驾驭娴熟。

　　秦萧说不清那一刻他是拜倒在天子威仪还是艳光之下，待得反应过来时，人已匍匐在地。视野中映出一双赤舄，白如玉的手伸到跟前，将他搀起。

　　“劳兄长久等，”崔芜嫣然一笑，“走吧。”

　　两人同乘暖轿，抵达紫宸殿时，秦萧刻意落后半步。彼时，百官已然落座，正行叩拜大礼。秦萧微一恍神，手腕就被崔芜扣住了。

　　“愣着做什么？”女帝的声音从珠旒后传出，“走啊，秦帅。”

　　秦萧凭过人的耳力捕捉到，“秦帅”两个字底下隐忍着戏谑笑意。

　　众目睽睽之下，女帝与权臣携手而入，怎么看都不合礼数。但当着百官的面推开崔芜，无疑更让人难堪。

　　“罢了，”秦萧默默叹息，“大不了背上奸佞惑主的名头，能怎么样？”

　　反正这些年，他受的弹劾足能淹没垂拱殿里那张御案。

　　虱子多了不痒，债多了不愁。

　　百官未尝没瞧见天子携着武穆王入殿的一幕，奈何秦氏荣宠无双本是众所周知，比起种种优待，相携而入压根不算什么……吧？

　　没等胡思乱想完，女帝已然落座：“众卿不必多礼，今夜元夕，必要通宵畅饮，尽享良辰。”

　　百官山呼：“谢陛下。”

　　遂各自归位，只听一阵编钟鸣响，昭示着宫宴开始。

　　崔芜出席过年会，参加过团建，那么宫宴与这二者有何本质区别？

　　答：并没有。

　　反正在她看来，除了流程更繁琐，礼仪更复杂，吃起来更糟心……其他都差不多。

　　送上桌的菜色是光禄寺一早备下的，口彩很吉利，造型很好看，至于味道……一早做好又放了半晌的温火菜，指望它有多美味，实是强人所难了些。

　　但也不能一概而论，少顷，只见宫人奉上两口精致的铜锅，内里空心，可置炭火，外注鸡汤，鲜香滚沸。

　　一同奉上的还有切好的肉片与冬日难得的鲜蔬。女官卷起袖子，将肉片与蔬菜下入汤锅，待其变色后捞出，置入搁了蘸料的小碟。

　　两份特殊待遇，一份赐了盖昀，一份摆在秦萧面前。

　　后者看向上首，恰好女帝眼波横掠，与他交换过一记缠绵视线。

　　秦萧微微一笑：“臣谢陛下恩典。”

　　大冬天聚餐不是什么享受的事，盖因光禄寺置办的菜色味道平平，又放了许久，早凉透了。换成火锅却另当别论，热气蒸腾而上，鸡汤烫熟的肉菜鲜嫩可口，哪怕不加佐料，亦是第一等的美味。

　　此等待遇唯有大魏文武魁首方能得享，旁人羡慕不来……却可以沾光。盖昀刚慢条斯理地送了一筷肉入口，就见身边多了一道人影，却是丁钰不知什么时候挪了过来，偷摸去捞他锅里的肉片。

　　盖昀似笑非笑：“丁侯，此乃文官坐席。”

　　丁钰不当回事：“我又不占你的，捞几块肉就走……你这儿还这么多，别小气啊。”

　　盖昀：“……”

　　他眼睁睁看着姓丁的拿了漏勺在锅里一通搅和，将能捞的肉都捞了去，末了端着个满满当当的盘子回了自己坐席，心中咆哮几乎能酝酿出一条汹涌奔腾的京杭运河。

　　坏毛病是会传染的，另一边，颜适也鬼鬼祟祟蹭到自家主帅身边，将刚下锅的肉捞进自己盘子。秦萧留神瞥了眼，见女帝压根没往这边看，摆明了偏袒两个做贼的心腹，遂也由着去了。

　　只叮嘱道：“毕竟是宫宴，注意着些。”

　　颜适龇牙一笑，端着盘子回去。

　　这番暗流汹涌没能逃过有心人的注意，眼看两位武侯如此猖狂，有人按捺不住，直欲起身弹劾。

　　然而刚一动，就被谢崇岚一个眼神瞪了回去。

　　他想得明白，两位武侯举止出格，却并不犯忌讳。纵然弹劾，以女帝对武侯的宠信也不会怎样，白白招来天子厌烦罢了。