一个不择手段要杀她的女人，会因为离别而悔不当初，从而转变心意吗？

　　延昭不清楚，他这辈子最熟悉的女人只有两个，一个是他主子，一个是他妹子。

　　而她们……很难用寻常女子的心态揣摩。

　　“随便你了，”延昭粗声粗气地说，“如果我活着，我会回来找你，如果我没回来……”

　　他没把话说完，提着佩剑往外走去。

　　这一刻，石瑞娘感到没来由的恐惧，仿佛她即将被抛弃，就像之前经历过的无数回那样。本能驱使她扑过去，从后抱住延昭的腰。

　　后者显而易见地僵住。

　　“不管要等多久，一个月两个月，一年两年，我都会等下去，”她隐隐哽咽，“你答应过回来接我……不要忘了。”

　　延昭沉默半晌，短促地“嗯”了一声，掰开她的手大步离去。

　　石瑞娘留在客栈，一同留下的还有两名护卫，名为保护，实则监视。

　　石瑞娘知道，自己的堂兄将她当成引大鱼上钩的诱饵。她更清楚，延昭此行是将计就计，说不得石氏血脉要满盘落索。

　　但……

　　石瑞娘忍不住想，那又如何？

　　血脉怎样，他们有在乎过自己吗？将她推出去当诱饵做交易时，可曾犹豫过？

　　骨肉不似骨肉，亲缘凋零散尽，她为自己做打算，有何错处？

　　她在客栈中静候两日，按脚程算，延昭应已抵达镇州大营，接过指挥调度权。

　　就在这是，两名护卫找上门来：“请郡主移驾。”

　　石瑞娘皱眉：“他还没回来，我答应过会等他。”

　　年长些的护卫面无表情：“王爷有命，令我等护送郡主北上，请郡主移驾。”

　　石瑞娘笼在袖中的手指攥紧了：“等不到我丈夫，我哪也不去！”

　　护卫乃是石恭茂心腹，昔日宁王府八百家将，如今只剩六七忠心死士，护卫石瑞娘的便是其中之二。

　　他们听从石恭茂吩咐，却不怎么将石瑞娘这个“郡主”放在眼里。见对方不合作，年长护卫上前一步，背在身后的手似动非动：“王爷交代，待定国公入镇州后，便将郡主安全带回。王爷有令，卑职不敢不从。”

　　“郡主，冒犯了。”

　　他手刀闪电般砍下，速度之快、发难之急，没给石瑞娘任何反应的机会。石瑞娘瞳孔陡凝，下一瞬，一支冷箭自窗外射入，没入护卫咽喉。

　　护卫双目圆瞪，捂着喉咙似要说话。然而鲜血如断线珠子般沁出指缝，他倒在地上，很快没了声息。

　　年轻护卫大惊失色，踹翻桌案挡在窗前，一手拉起石瑞娘退至门口，腰间佩刀早已出鞘。

　　奈何门外也不安全，无数便装卫士包围了客栈，仿佛锁定猎物的狼群。为首的是个胡服打扮的女子，乌丝编发，瞧着极干练利落，正是皇城司实际掌权者阿绰。

　　她微微抬眼，没有丝毫情绪起伏：“凡石氏余孽，就地格杀。”

　　卫士举起□□，对准了虚掩的门板。

　　年轻护卫倒有几分忠心，将石瑞娘护在身后：“稍后我在前，郡主跟着我，一起冲出去。”

　　石瑞娘想说“不必了，你若是投降，我兴许还能为你求情”，但年轻护卫不给她开口的机会，抬腿踹翻房门，竟是以门板为盾，挥舞着冲出。

　　下一瞬，万箭齐发，门板被钉成刺猬。

　　阿绰听到连绵不绝的惨叫，却毫无动容。她本可以富贵荣华安然度日，却选择这条腥风血雨的路，只因这是唯一手握权柄、平步青云的机会。

　　她是天子手中的一把刀，刀怎可以畏惧惨呼哀嚎？

　　当惨叫停止时，阿绰抬起眼，不出所料看到满院血色。那年轻护卫到底没冲出去，离院门尚有五六步，被人一刀劈中肩胛，背心亦插了六七只箭簇，鲜血泼了满地。

　　阿绰踩着遍地血污上前，见那人还有一丝气息，遂道：“你我无冤无仇，然各为其主，临阵留不得手，见谅。”

　　年轻护卫仿佛露出惨笑，随即眼珠凝固，就此气绝。

　　阿绰抬起头，对上石瑞娘毫无血色的脸。

　　饶是经历了亡国破家之祸，真正见到心腹下属惨死眼前，冲击力仍不是一般的大。石瑞娘面孔煞白，好半天才缓过神，强自镇定地问：“是、是你兄长让你来接我的吗？”

　　“他在哪？你会带我去找他吗？”

　　阿绰没说话，只是定定看着她。

　　石瑞娘在漫长的沉默中明白了什么，眼底露出难以置信的惊恐：“不会的……他答应过来接我，他不会食言。”

　　“他确实不会，”阿绰淡淡地说，“但我朝天子不会容许一个前朝余孽蛰伏在他身边。”

　　“她给过你一次机会，你选择将匕首插进我哥哥心口，你忘了吗？”

　　石瑞娘不止脸色惨白，嘴唇也消尽血色，无法抑制地颤抖起来。

　　“陛下从不给人第二次机会，你背叛过，就该知道会是这个下场，”阿绰冷漠地看着她，“相识一场，还有什么想说的？”

　　石瑞娘指尖颤动，从没有这样冰凉过。她迎上阿绰冰冷的目光，想开口，却先露出凄然的笑。

　　“我知你不信，”她眼眶微红，“但我这次回来，是真的想跟他好好过日子的。”

　　“我不在乎他粗俗冷硬，不在乎他杀人如麻，我只想、只想守着他，日日夜夜都能见着他。”

　　“我……”

　　她有许许多多心声倾诉，也许是她这辈子最后一次机会，那些没来得及叫他知道的不舍、眷恋、情愫，即将脱口而出，又被一只突如其来的暗箭击得粉碎。

　　听到破空声时，所有人都没反应过来，眼看着那只冷箭钉入石瑞娘背心。那柔弱女子蓦地变色，张口想痛呼，却踉跄着喷出一口血。

　　阿绰本能上前接住她，抬头只见一道身影消失在房顶。

　　事发突然，她不假思索：“追！活要见人，死要见尸！”

　　五六个精锐领命而去。

　　阿绰垂眸看向怀中女子。

　　一箭穿心，活不成了。

第374章

　　回到魏都前, 石瑞娘想过自己的下场。

　　或者死于延昭愤怒的报复，或者死于大魏天子的斩草除根，唯独没想到, 会从至亲手中接过致命的毒箭。

　　那一瞬她想到当初的延昭，被她当胸刺中时, 他是不是也如她这般满心愤恨又荒唐可笑？

　　但很快，随着鲜血流干，她笑不出来了。

　　中箭部位端的歹毒, 除非大魏女帝亲自出手, 否则无力回天。不幸的是，天子远在近千里外的京城，莫说鞭长莫及，纵然赶得到，她也没理由相救一个几次三番陷害麾下大将的前朝余孽。

　　是以，阿绰给了她最后的怜悯：“有什么话带给我哥哥吗？”

　　石瑞娘翻腕抓住她衣袖, 惨淡笑容似一朵脱干水分的花儿：“告、告诉他, 我走了，别来找我, 别……”

　　话没说完, 笑容凝固，枯瘦的腕子无声垂落。

　　像一朵花枝，被风轻轻吹折。

　　阿绰沉默良久，抬手阖上她难以瞑目的眼。

　　与此同时，数十里外的镇州大营，坐镇帅帐的延昭突然捂住心口，眉头不甚明显地皱了皱。

　　一旁的副将察觉不妥，关切道：“将军, 可是身体不适？”

　　延昭回过神：“没什么，你继续。”

　　副将遂道：“末将派人搜查了附近大小城镇及村落，在一猎户家中发现石氏余孽踪迹。本想当场擒拿，但他身边护卫拼死突围，又有外援接应，被其侥幸逃脱……”

　　“石氏余孽”四个字入耳，延昭彻底收敛心神。

　　这原是他此行目的，以身入局，调出前晋宁王，为天子除了这不大不小的祸根。不曾想石恭茂当真狡猾，一路未曾露面，只将自己堂妹和几个护卫摆在台面上。

　　但不要紧，延昭想，他既存了用自己扰乱中原江山的心思，怎能不亲眼目睹目的达成？是以，入营当晚，他便通过军中联络用的密语与副将达成默契，演了一出军中暴动的好戏。

　　果不其然，监视延昭的护卫将消息传了出去，而斥候追踪石氏暗探，在附近村庄中将石恭茂一行堵了个正着。

　　只是斥候没想到，前晋宁王纵然落魄，终究有前朝宗室的底蕴在，身边护卫各个难缠，更有外援相助，硬是破开靖难军的天罗地网，只身远遁。

　　当然，代价也很惨重，他最后的护卫一个没能逃过，全部殒命刀下。

　　“救走石恭茂的是什么人？”延昭神色凝重，“铁勒人？”

　　“他们蒙着面孔，斥候没能看清相貌，”副将道，“这些人所用兵刃与中原无异，只是身材高大许多。”

　　延昭心中的三分疑问成了五分确定，身材高大，十有八九出身异族。

　　“追！”他不假思索地发号施令，“镇州以北，沿途设置关卡，严查过路人等，哪怕挖地三尺，也要把人找出来。”

　　然而延昭没想到的是，不需要挖地三尺，因为天子早料到此等情况出现，提前安排了两支奇军从旁策应。

　　当铁勒人护卫石恭茂东向而行时，被后发先至的秦萧截断去路。

　　无奈之下，他们先南后北，意图借道山西出关，又被南下的神机营堵了个正着。

　　东南西北皆是死路，有那么一时片刻，铁勒人的护卫首领直想破口大骂。

　　我们就是小猫两三只，你派出这么大阵仗围追堵截，至于吗？

　　至于吗！

　　事实证明，至少在大魏天子看来，很至于。

　　崔芜倒不是非得跟石氏较这个真，只是两代晋室接连触了她的逆鳞——先有晋帝献幽云十六州换取自立，后有石恭茂数典忘祖投靠异族。

　　双管齐下，难怪大魏女帝非斩草除根不可。

　　饶是如此，她对石氏杀心之甚……或者说，布局的滴水不漏，还是出乎所有人意料。

　　令秦萧领兵驰援也就罢了，竟还调动镇守朔州的神机营南下。

　　虽说沙场用兵，只要能胜，再如何小心都不为过，可为了对付几个前朝余孽而摆出这样大的阵仗，难免叫人疑惑，究竟是天子恨毒了石氏，不欲放其生路，还是……她对两员大将不能完全放心，宁可引入第三方势力牵制彼此？

　　秦萧知道自己不该这么想，但得知神机营的动向后，他无法控制思绪不朝这个方向发展。

　　幸而武穆王心性阔达，君臣情谊亦是深厚，只稍一转念就将要人命的念头撂下。

　　无论怎样，至少到目前为止，天子待他信重有加，他不该因为嫡兄的前车之鉴就胡乱猜疑。