何况当务之急，如何安抚延昭才是最要紧的。

　　毕竟，在石恭茂落网的同日，石瑞娘身亡的消息也传了来。而带来这个噩耗的，正是延昭的亲妹妹。

　　彼时延昭正亲自领兵巡察，听了亲兵禀报，兀自难以置信。他快马加鞭赶回帅帐，看到的却是一具白布蒙住的尸体，一旁的阿绰脸色凝重，几番想开口，却是欲言又止。

　　“我本想将她带回与阿兄相聚，不料石氏余孽从后偷袭，”她的解释很简单，“事发仓促，我没能将人救下，阿兄若要怪罪，我无话可说。”

　　延昭神色怔怔，像是听到了，又仿佛没听见。他不顾阿绰阻拦，亲手揭开白布，当白中泛青的面孔闯入视野时，最后一丝侥幸化为烟云。

　　阿绰话虽说得硬，见了同胞兄长这般失魂落魄，还是不忍：“人已经去了，阿兄……节哀。”

　　下一瞬，就见延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心还是悲伤过度，竟是喷出一口血。

　　阿绰吓了一跳，忙扶住他：“阿兄！”

　　延昭摆手拒绝她的搀扶，人倒是清明了几分：“人已经去了，让我跟她单独待一会儿吧。”

　　阿绰实不放心，然而延昭坚持再三，她只得一步三回头地出了帅帐，却见一道颀长身影背手而立。

　　阿绰定了定心神：“见过王爷。”

　　秦萧回头：“定国公如何？”

　　“自是伤心的，”阿绰苦笑，“但伤心过后，慢慢也就好了。”

　　毕竟是当朝国公，地位尊崇、荣华无双，一个前朝宗室女子，死了就死了，还能如何？

　　为她寻仇不成？

　　秦萧微一颔首，不再多言。

　　倒是阿绰惦记着石恭茂的下落：“听说抓着人时，他身边有铁勒人跟着？”

　　秦萧没否认，只道：“国库又能多些进项了。”

　　阿绰微愕，思及天子做派，很快回过神。

　　这二位不愧是女帝的亲近人，将她所思所想揣摩得滴水不漏。得知铁勒人横插一杠，崔芜非但不恼，反而大喜过望，当即修书一封，命人六百里加急送与武穆王。

　　秦萧见了御笔，立刻派人往铁勒送信。大约是自知理亏，铁勒很快给了回话，愿将最后一批赔款翻上一番，另外附上魏帝索要的作物种子，以换取被俘的铁勒人。

　　至于石恭茂？

　　压根提都没提。

　　秦萧与铁勒人讨价还价了小半个月，最终将价码定为“翻三倍”。当第一场春风催开京郊冻土，化作甘霖滋润大地时，铁勒人的赔款与作物也运抵中原境内。

　　赔款且罢了，总归是进国库，跟崔芜私人没有半点干系。作物种子却是让天子乐开了花，盖因这玩意儿不是旁的，正是她自穿越以来，心心念念了无数个酷暑的西瓜。

　　在另一个时空，西瓜的引入说晚不晚，说早却也不会太早。北宋初年堪堪传入铁勒王都，也就是后世的内蒙古境内，直到南宋年间才于江南培育成功。

　　崔芜却等不了这么久，天知道她馋西瓜快馋疯了，此番与铁勒和谈，附加条款之一就是寻到此种皮青瓤红味沙甜的蔬果，将其种子交与中原。

　　铁勒人自不知晓大魏天子对西瓜的执念，但这一条款比之割地赔款还是轻巧多了，是以没怎么犹豫便应下。忙忙碌碌一冬，终于赶在开春前收集了五车种子，不远千里送入京城。

　　彼时，崔芜正于福宁殿与镇远侯议事，听了女官回禀，口水都要下来了：“六郎……”

　　丁钰冲她做了个“打住”的手势：“可行了吧，有事六郎，无事姓丁的，我还不知道你？”

　　“每次你正正经经叫我，准没好事。”

　　崔芜面无表情地瞪他，片刻后镇远侯扛不住，败下阵来。

　　“行行行，回头我亲自去一趟庄子，盯着他们把西瓜种了。待得丰收了，挑最大最好的给您老人家送来，成不？”

　　虽然平白成了“老人家”，但只要西瓜吃到嘴，崔芜还是满意的。

　　“可。”

　　她心满意足地啃着林榛果，将铁勒送上的国书看了又看，目光定格在“铁勒百姓迁出云、朔、寰诸州”一行字上，脑中突然打过一道闪。

　　等等，我是不是遗漏了什么？

　　丁钰抓着乌漆麻黑的西瓜子，正琢磨着往哪种、怎么种，忽听天子一声惨叫，吓得他出了一身冷汗。

　　“怎么了怎了？”仓促间，镇远侯只以为哪出了篓子，见崔芜脸色苍白，忙安抚道，“不着急，来，先做几个深呼吸，有什么事咱一块面对。”

　　崔芜跟着他的手势深深吸气，自觉缓过神来，方哭丧着脸道：“六郎，我好像闯祸了……”

第375章

　　丁钰头一回从崔芜嘴里听到“闯祸”两个字, 一时只以为是哪里天塌了或是地陷了。

　　然而转念一想，天塌也好，地陷也罢, 都没眼前这位陛下要紧，遂安抚道：“没事哈, 天塌下来有个高的顶着，有秦自寒在，你怕什么？”

　　崔芜自动跳过他的插科打诨, 依然是一副“千古罪人”的愁眉苦脸状：“铁勒人撤出幽云之地, 那、那应县木塔不是没人建了？这可是全国重点文物，完了完了，我闯大祸了。”

　　丁钰从她颠三倒四的叙述中勉强弄明白，所谓“应县木塔”是另一个时空中，辽朝建于朔州的一座释迦塔，也是后世现存最高大、最古老的纯木结构楼阁式建筑, 与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称世界三大奇塔。

　　但是眼下, 铁勒撤出燕云之地，朔州重归汉家掌控。既不可能建国, 则于朔州立塔更是无稽之谈, 如此一来，后世的重点文物岂不要被大魏女帝这只闯入异时空的蝴蝶一翅膀“忽悠”没了？

　　珍贵文物不复再现，自然是可惜的，但……

　　丁钰想，若他有的选，还是希望幽云之地复归中原，而不是穷尽两宋国祚，只能眼巴巴看着异族占据大好河山, 敢怒而不敢言。

　　“没事，不就是一座塔，当谁不会建？”丁钰随口哄道，“等回头安定了，咱也在朔州建一个，比应县木塔更高、更宏伟，保管震死后来人！”

　　崔芜本也是半真半假，听他拍胸口做保证，顿时高兴了：“也对，收复燕云这般大的功绩，是该做点什么纪念一二。”

　　“咱效仿前朝太宗，在朔州建一座凌霄塔，将此次领兵北伐的功臣名录都刻上去，再配上画像，定叫后人好生瞻仰。”

　　这二位叽叽咕咕半个下午，旁的没议成，倒是将建塔的事敲定得七七八八。然后相互对视一眼，想起一个被忽略的问题。

　　丁钰挠了挠额角：“国库里还有钱吗？”

　　崔芜：“啊，呃……”

　　钱其实是有的，尤其铁勒刚交完最后一批战争赔款，又在秦萧的敲骨榨髓下翻了三番，数目不可谓不可观。然而眼下刚开春，眼瞅着春耕在即，哪里都要用钱，跟要紧的民生军备相比，天子建塔这点私心实在不够瞧。

　　“……先搁置吧，”崔芜虽不情愿，却也分得清轻重缓急，“没什么比百姓吃饱肚子更要紧。塔吗，总归跑不了。等手头宽松了，迟早能建起来。”

　　也许是老天看不上天子那扣扣搜搜的小家子气，也可能是大魏女帝身后确实是有“气运”支撑。她刚不情不愿地放弃“修塔”大计，就见女官匆匆入殿，手中捧着一卷文书。

　　“禀陛下，南下船队已在福州靠岸，休整两日便即启程归京。”

　　“此为船队行首借陈二娘子之手奉上的账目，列明行商所得与应缴纳的税赋，请陛下过目。”

　　崔芜听得一个“税”字，真是亲娘都顾不得了，忙抢过来，与丁钰头并头瞧着。待得看到最终数目，崔芜嘴咧开了，丁钰眼睁圆了，两人对视一眼，都有些难以置信。

　　“乖乖，我记得这回只是试水，没打出朝廷名号，也没走太远的路线，只在东南亚那边转了一圈吧？”丁钰擦了擦眼，“就这么一趟，所得居然抵得上国库一年税赋？”

　　这买卖，也忒赚钱了。

　　崔芜心细，将船队递上的折子仔细看了遍，顿时无语。

　　“船队行首说，途中遇到两股海盗，幸有水师护航，有惊无险。但她琢磨着，不能白挨吓，遂追在海盗身后，一路跟到老巢，将人家多年积累都搬空了，”崔芜一脸牙疼的表情，“这个，好像、似乎……”

　　她想说“不厚道”，但转念一想，海盗家资怎么来的？还不是打劫来往商船，保不准船主都被丢进海里喂鱼，成了有冤无处诉的亡魂。

　　既然都是个“劫”字，则他们劫海盗有什么问题？既替无辜船主报了仇，又能劫富济贫、替天行道，一举两得，功德无量！

　　“简直不能再好！”崔芜果断转了话音，“这行首有远见，等人回来，朕得好好赏她。”

　　她的目光落定在奏疏最末，除了那枚“婉娈潇湘”的私印，还有一行簪花小楷。

　　“陈氏婉娘并青黛叩奏”。

　　“青黛，”崔芜玩味着这个名字，“听着好生耳熟。”

　　丁钰比她更早反应过来。

　　“那个因为你的禁娼令，从刑部大牢捡回一条命，后来进了纺织作坊服役的丫头，”他叹息道，“听说，是她自己恳求婉娘，充当远洋商队的行首，甚至为此签了契书，祸福由命，死生无悔。”

　　崔芜亦叹息。

　　回想起来，自她崛起乱世，无数人的命途随之改变：怯懦者勇于抗争，避世者力挽狂澜，固步者打破牢笼，卑微者绝地反杀。

　　她在他们身上打下烙印，而他们也因之获得勇气，粉碎了强加于身的桎梏。虽然每个人都渺小而微不足道，恰如沙砾之于万里瀚海，可天翻地覆、沧海桑田，不都是从这一粒粒微小的“沙子”开始的吗？

　　积微成著，累足成步，此所谓世间大“势”。

　　权势不可逆转，人力无法挽回。

　　这个认知让崔芜从所未有的兴奋，晚膳破天荒命人温了半壶碧香酒。此乃宫廷名酒，以荷叶酿成，入口清醇甘香，后劲却绵延不绝。

　　她连喝三杯，不出意料地“嗨”了，脑子晕晕乎乎，遂放弃加班，在女官的服侍下洗漱更衣，上床裹成一个团子。

　　临睡前，不忘分出心神思念不在眼前的人——兄长人在哪？哦，还在赶回京中的路上。什么时候能到？早则明日，迟则后日。

　　回想完毕，她好似完成每日的既定功课，心安理得地陷入沉眠。

　　崔芜对秦萧行程的判断，理论上是正确的，实际操作层面却忽略了一个变量。

　　人心的思念与渴望。

　　因为思念千里之外的人，秦萧加快了行程，原本半个多月的归程硬是被缩减一半。因为渴望相见，他未曾与大部队一同扎营，而是携了十来亲卫快马加鞭，赶在子时前抵达宣德门。

　　彼时宫门早下钥了，但武穆王身份特殊，在他亮出玉牌的一瞬，小半个宫城随之震动。须臾，厚重宫门徐徐开启，绵长的“咿呀”声划破夜色。

　　潮星亲自出迎，兀自难以置信：“王爷怎么这个时辰赶回来？”

　　秦萧略去种种辗转反侧，直奔主题道：“陛下歇下了吗？”

　　崔芜非但歇下，这个时辰甚至睡醒了一小觉。初春时节，夜里仍有些寒凉，她抱着被子翻了个身，忽然听到窸窸窣窣的动静。

　　刹那间大魏女帝寒毛贲张，一只手闪电般探入枕下，握住藏在深处的匕首。

　　下一瞬，帐帘被分开，床沿微微凹陷。一道身影贴床坐下，温厚掌心抚住崔芜面颊。

　　黑暗掩盖了他的面孔，体味和气息却骗不了人。

　　崔芜知道他是谁了。

　　“兄长？”绷紧的肌肉无声松弛，她揉着惺忪睡眼，含混抱怨，“你怎么这时候回来了？”

　　秦萧俯身亲吻她眉心：“许久未见，甚是思念。”

　　崔芜尚未清醒，完全凭本能搂住他脖颈，在男人冰凉的脸颊上蹭了蹭。

　　然后她往里挪出半个身位，拍了拍尚余温热的被褥：“今晚别回去了，就在我这儿歇息吧。”

　　秦萧正有此意，但还有顾虑。