这是他想看到的吗？

　　这是他想要的吗？

　　如果是三天前，他或许会默认，毕竟石瑞娘的死确实打散了他大半心气，甚至一度生出“就此消磨一生也没什么不好”的念头。

　　但是现在，此时此刻，他看着陈婉娘，被那双眼睛里熊熊灼烧的光刺痛。

　　那是不加掩饰的野心、渴望与权欲，流淌在血管里，焚烧在骨子中。烧灼的光自眼底透出，仿佛要吞噬一切，她用那光逼视着他，仿佛在质问：你甘心吗？

　　自然……是不甘心的。

　　延昭抬手抹了把脸，那一刻，过往数年间的杀伐征战化作浪潮，呼啸着掠过脑海。他想起自己杀死的第一个敌人，打下的第一片城池，受封的第一个官职，那时的他意气风发，誓要成为天子麾下第一猛将。

　　却怎生沦落到如今这般境地？

　　延昭退后两步，回头瞧着铜镜之中倒映出的自己憔悴的面孔，蓦地高喝：“来人！”

　　方才退下的亲卫卷土重来，只听自家主子吩咐道：“去把水盆和剃刀取来，我要修面！”

　　亲卫愣了愣，然后难以置信地抬起头。

　　自石瑞娘死后，此间主人已经消沉太久，每日将自己关在房里，仪容自是无暇打理。这是多日来，亲卫第一次听他说要净面修脸，一时喜出望外：“是，卑职这就去。”

　　然后脚不沾尘地跑远了。

　　陈婉娘不动声色地呼出一口气。

　　她知道，延昭恢复正常了。

　　虽然心结没那么容易解开，虽然死去的人留下不可磨灭的影子，但至少，他愿意尝试走出来。

　　这是最好的结果。

　　自觉完成使命的萃锦楼老板娘转过身，大有“事了拂衣去，深藏功与名”之意，还没迈开脚步却被人叫住。

　　“你……”延昭神色复杂地看着她，“就这么走了？”

　　陈婉娘轻掠鬓发，微微偏过头：“不然呢？等着国公爷大发雷霆，也赏我三十军棍？”

　　延昭哭笑不得：“我以为，你好容易来一趟，至少坐下喝杯热茶。”

　　“远洋船队刚回来，我要忙的事多的很，可不像国公爷这般轻松，蹲屋里孵蛋抱窝也没人过问，”陈婉娘轻嗤微哂，旋即正色，“与其惦记着请我喝茶，国公爷不如想想，到了陛下面前如何请罪——听说这些时日，盯着你的麻烦不少，都是陛下替你拦下。”

　　“她待你仁至义尽，为人臣子，总该有所表示。”

　　延昭如闻棒喝，神色肃穆：“我知道。”

　　陈婉娘头也不回地摆了摆手，拎裙下了台阶。在她身后，尊荣无双的当朝国公抱拳行礼，目送她远去。

　　翌日，定国公递牌入宫，向天子请罪。

　　崔芜当然不会怪罪他，毕竟是跟随自己最久的大将，他能重新振作，她亦是高兴的。

　　“这世上有许多东西比一己私情更要紧，朕希望你的眼睛能看得长远些，”她说，“哪怕以情深相许，最起码找一个值得托付的人。”

　　延昭叩首应了。

　　崔芜没留他太久，见他脸色不好，安抚几句便让阿绰送人出宫。

　　御道宽阔平坦，洁白的大理石尽头矗立着巍峨宫门。兄妹二人再次相聚，却是出人意料的沉默。

　　阿绰身着女官服色，亦步亦趋跟在兄长身后，忽见前方半步处的延昭顿住脚步，头也不回地问道：“她……真是被石氏余孽所杀？”

　　阿绰心口不轻不重地跳了下，若无其事道：“是。”

　　她没有说谎，石瑞娘确实是被石恭茂留下的心腹灭口，伤口的位置和杀人的凶器骗不了人。

　　但她不曾告诉延昭的是，即便石恭茂没有派人动手，她亦不会让石瑞娘活着回到魏都。

　　这是天子旨意，亦是阿绰向石瑞娘讨还的代价。

　　延昭不再多说什么，继续向前迈步。

　　福宁殿中，崔芜单手支腮，发髻上的金凤口中垂落珠旒，簌簌地打磨着鬓角。

　　她半眯着眼，似醒非醒。一只手就在这时悄然探来，将她面前的残茶撤走。

　　崔芜闪电般一伸手，将那只腕子牢牢摁住，睁眼瞧见秦萧微微讶异的脸。

　　方才，她与延昭说话，秦萧就在一帘之隔的暖阁中。屏风遮去了他的身形，却掩不住天子与麾下重臣的谈话声，延昭的一言一行、一举一动，都没逃过秦萧的注视。

　　“兄长以为如何？”

　　论识人之明，秦萧不逊于任何人，甚至因为常年征伐，游走于生死边缘，而比常人多了几分近乎猛兽的直觉。

　　“定国公确有悔意，他向陛下请罪，出乎真心，”秦萧说，“但陛下提及石瑞娘时，他的态度似有保留。”

　　崔芜无奈地掐了把眉心。

　　这是她最头疼的情况，如果是旁的缘故——利益、立场、权柄，她或许有法子化解，但现在，横亘在她和延昭之间的，是一条人命。

　　死者不能复生，利刺难以拔除。

　　“不管怎样，延昭愿意向前看，总归是好事，”她叹了口气，“其他的，慢慢来吧。”

　　秦萧终于将彻底冷却的残茶从崔芜手下抽出，换上一盏刚调好的玫瑰露。

　　“陛下所言甚是，”他温言道，“比起定国公，朝堂才是真正需要费心思的。”

　　崔芜深以为然。

　　殷钊是个聪明人，在女帝给出隐晦的提点后，他派出心腹部下找到胡昌言的家人，将其秘密保护起来——当然，所谓的“保护”是委婉的修饰，真正合适的说法是挟持和威胁。

　　殷钊未曾将自己的举动暴露在明面上，所以京兆府勘验过现场，对外的说辞是“强盗闯入，劫走了胡氏一家老小”。

　　至于这结论有多少水分，明眼人都看得清楚。

　　包括胡昌言。

第380章

　　世上没有不透风的墙, 哪怕是刑部大牢也一样。

　　在有心人的蓄意安排下，“胡氏家眷遭劫”的消息精准传入了胡昌言耳中。

　　恰如砝码落下，重重敲击着天平的某一端。

　　这段时间, 贾翊软硬兼施，可以说动用了除用刑之外的所有手段, 却没能撬开胡昌言的嘴。

　　没奈何，他觐见天子，询问是否可以用刑, 天子的答复是：“用刑是最没品的做法, 如果不能让他心甘情愿供出所有，哪怕此刻认罪，下一秒也能翻供。”

　　贾翊明白了，然后他找上殷钊，两人一拍即合，联手编排出一场大戏。

　　简单概括就是殷钊抓人, 贾翊将消息通过某种看似自然且合理的方式, 传递给胡昌言。

　　那么得到消息的胡昌言会怎样？

　　事实上，身陷囹圄的胡郎中日子不算难熬, 在女帝的强制推行下, 牢狱进行了全方面改革，从审讯流程到日常待遇较之前朝都有大踏步的改善，至少不会出现屈打成招的倒霉情况。

　　但他的心情是否像表现出的这样平静，就不得而知了。

　　胡昌言比任何人都清楚自己承担的罪责有多要命——勾结异族、贩运粮食，根据修订过的魏律，绝不是简单的斩立决能了结，便是株连九族也不为过。

　　但他更加清楚，若无人庇护, 即便如实招供，像他这样的鹰犬也逃不过满门俱灭的下场。

　　既然如此，为什么不赌一把？

　　胡昌言是这样笃信的，毕竟在此之前，陈郡谢氏是无可置疑的世家魁首，哪怕天子铲除掣肘之心昭然欲揭，在面对谢氏这个庞然大物时，也选择了暂且回避。

　　但当家人出事的消息传来，胡昌言不敢确定了。

　　这有两种可能：一是谢氏食言，非但不曾替他照拂家人，反而打定了灭口的主意。

　　但这也说不通，至少到现在为止，胡昌言如约担下所有罪责，未曾泄露只言片语。谢崇岚即便要违约，也该在定罪之后。

　　这么做，于他有什么好处？

　　可若不是谢氏，那便只剩一种可能。

　　闯入院宅、带走胡家人，而不曾留下任何痕迹，是某个凌驾于谢氏之上，对偌大京城拥有绝对掌控力的可怕势力。

　　除了当今天子，还有谁能做到？

　　也是在这一刻，胡昌言意识到天子铲除世家的决心。她不允许任何人成为推行国政的绊脚石，哪怕是传承百年的名门谢氏，当他们选择站在天子对立面时，下场已然注定。

　　即便是用挟持胁迫这种一旦发现必然遭人诟病的手段，也在所不惜。

　　胡昌言确实无法承受背叛谢氏的代价，但他能承受天子的怒火与报复吗？

　　如果这位天子愿意遵守潜移默化的规则与秩序，他或许还有周旋招架之力，但坏就坏在，这是以铁腕终结乱世的开国皇帝。

　　规则是什么？

　　规则是她脚下的泥，她指尖的故纸，她愿意就遵守，不愿意随时可以撕碎。

　　而他居然想跟这样一位人物讲规矩、钻空子。

　　刹那间，凉意过电般窜上背脊，胡昌言不顾一切地扑到栅门前，声嘶力竭：“我要见贾尚书！我要见天子！”

　　“罪臣愿意招供，只求陛下放我家人一条活路！”

　　很快，胡昌言的供状呈送到崔芜手中，她垂眸瞥过，瞧见长长一串名单，唯独没有她想看到的那个名字。

　　她将供状丢在案上，冷笑一声。

　　“都这时候了还想着替座师打掩护，”天子语气不善，“以为供出无关紧要的小猫三两只就能换得家人平安……呵呵，算盘打得也忒精了。”

　　贾翊立于下首，神色如常。

　　“陛下息怒，”他说，“胡昌言并非不愿招供，只是全盘托出前，他希望能面见天子，亲口认罪。”

　　崔芜隐晦地翻了个白眼，只有离她极近的秦萧能看见。

　　他明白崔芜不悦的理由，胡昌言此时要求面圣，与其说是“认罪”，不如说是……谈判。

　　他可以背叛谢氏，前提是天子给出的条件必须远超谢氏曾经许诺过的。

　　在某些时刻，饱读诗书的士大夫，其实与商贾没差别。

　　“……可以，”虽然心中不快，崔芜到底分得清轻重缓急，“但你告诉他，朕的面没这么好见，面圣之前，叫他想清楚该说的话，若是不能叫朕满意，他的下场可不会太好。”

　　贾翊应下告退。