秦萧挑眉。

　　只听潮星下一句道：“说是本该释放归国的铁勒暗桩不知什么缘由，被驻守雁门的史将军斩杀了，如今铁勒震怒，要求给个说法，两部大人这才联袂上门。”

　　秦萧瞳孔骤缩。

　　平心而论，杀几个铁勒间谍不算大事，便是铁勒再兴战事，女帝也不带怕的。

　　但两国已然谈妥条件，无故斩杀俘虏，说出去不占理，于天子的仁德之名亦有妨碍。

　　更要紧的是，南境战事再起，据岑明与许知源传回的信报，他二人已经领兵攻入南汉境内，所遇敌军虽不成器，然岭南气候湿热，士卒多有不适，想在短时间内毕其功于一役，却也没那么容易。

　　大魏国力再盛，也禁不住双线作战的消耗。是以，北境不能乱。

　　秦萧微一闭眼，拾步登上石阶。

　　这一次，潮星和禁卫未曾阻拦，他畅通无阻地迈过门槛，只听遥遥传来一句：“……不论什么缘由，放人的旨意都是陛下所下。安北侯未得天子允准，肆意处置外邦俘虏，实未将天威放在眼里。”

　　“臣以为，陛下不可轻纵，以免日后人人效仿，朝中尾大不掉之风由此而起。”

　　字字诛心。

　　秦萧脚步骤顿，身侧慢半拍地传来通禀声：“陛下，武穆王求见。”

　　无数道身影回过头，无数的目光聚焦而来，仿佛密集的箭、成排的枪，于身前竖起荆棘丛丛。

　　秦萧视若无睹，从容上前，一丝不苟地行了叩拜大礼：“臣秦萧，叩见陛下。”

　　高居案后的天子瞥了他一眼，第一次没亲身搀扶。

　　“秦卿来得正好，”她缓缓道，“雁门传来急报，史伯仁以铁勒使者不敬为由，将其斩杀。”

　　“他是你的旧部，你怎么看？”

第383章

　　史伯仁曾是安西军旧部, 论及了解，没人比得过秦萧。

　　哪怕曾经的安西军中猛将如云，史伯仁也排得上号, 但他同样有着致命的缺陷。

　　冲动，暴躁, 一根筋。

　　关于这一点，崔芜有过切实的体会。

　　即便如此，他毕竟是曾独领一军的人物, 基本的大局观总该有。秦萧不认为他会无缘无故斩杀外邦俘虏, 尤其对方已经支付了交易筹码，本朝天子也下达了“放人”的旨意。

　　明目张胆地抗旨？

　　史伯仁再莽，也不至于拿自己的脖子硬刚刽子手的鬼头刀。

　　事实证明，史将军确实没那么莽，至少从发回的信报看，如此举动确有隐情。

　　“……安北侯发回的请罪折子说得明白, 铁勒人联络关内暗桩, 意图于水源中下毒，扰乱我关内布防, ”秦萧道, “秦某以为，安北侯当机立断，虽有自作主张之嫌，却也情有可原。”

　　理是这个理，然而雁门离京城不下千里，谁也没亲见当时的情形，想找茬有的是借口。

　　“王爷这话，下官却是不明, ”礼部左侍郎道，“幽云诸州重归汉室，有此屏障，铁勒人纵是乱了雁门又能如何？还能里应外合，长驱直入不成？”

　　“既然这么做没好处，又何必多此一举，白白伤了麾下勇士性命？”

　　秦萧却不看他，只盯着案后天子：“铁勒奸滑，殊不知背后藏了旁的阴谋，我等远在京城，不知雁门诸事，实不应轻下定论。”

　　“这话倒是不假，”出乎意料的，礼部尚书谢崇岚居然点头赞同，“咱们确实不知具体缘由，有道是将在外君令有所不受……”

　　秦萧耳畔“轰”一声响，被这句要命之语捅得太阳穴发炸。

　　“将在外君令有所不受”听上去很有道理，实践起来也确实是这么回事，然而并非人人说得。当这句脍炙人口的俗语和权臣悍将联系起来时，其效果不啻于往身上贴了张“功高震主，目无君上”的标签。

　　以秦萧的荣宠无双，都不得不立刻跪地请罪：“陛下明鉴！史伯仁无诏而诛异族使者，无论为何缘由，都是罪不容诛！臣请陛下将其押回京城，着三司会审，以儆效尤！”

　　谢崇岚睨了他一眼，微微有些讶异。

　　朝中皆道武穆王行伍出身，战功赫赫，却不通权谋心机。但从他方才这番话来看，单以“武人”论之委实有些冤枉。

　　斩杀异族使者，这事严重吗？

　　严重……但也没那么严重。

　　不论缘由为何，也不管是否情非得已，能给史伯仁这一举动定性的人只有一位，那便是当朝天子。

　　比起与群臣争论，如何消解天子怒火、争取支持，才是眼下最要紧的。

　　很显然，秦萧把握住了关窍。

　　他适时示弱，表明自己绝无倚功护短之意，第一时间削减了天子的猜疑之心。待得激怒潮水般退去，昔年情谊便重新占据上风。

　　“兄长且起来吧，”她缓声道，“此时论罪尚早了些，先将安北侯召回，问明经过再做定论不迟。”

　　秦萧不着痕迹地舒了口气。

　　“臣代麾下，谢陛下恩典。”

　　谢崇岚走出宫城时，西移的日光打在重峦飞檐的琉璃瓦上，那苍劲绿意被抹上一层金辉，好似碧水寒潭跳动的火光。

　　拐过宫墙时，迎面行来一道身影，两人各自行礼，仿佛只是碰巧撞见。

　　“谢公。”

　　“孙侯。”

　　身影擦肩而过，一交睫的停顿间，谢崇岚微微偏过脸：“陛下命安北侯回京质询。”

　　孙彦：“如谢公所料，一切有劳了。”

　　随即，两人渐行渐远，那短暂的停留似乎只是错觉。

　　秦萧不认为史伯仁会冒着抗旨的风险自作主张，也断定他如此作为必有缘由。原以为待人回京，说明前因后果便能澄清误会。

　　可惜，人算不如天算。

　　急报是五日后传回的，却非史伯仁抵京，而是他归京途中遭遇匪寇袭击，不仅随行亲卫伤亡惨重，史伯仁本人亦是下落不明。

　　消息传开，好似往滚油锅里扔了个冰坨，“哗”一声炸得火星飞溅。

　　孙彦奉诏入宫时，有人比他早了一步。尚未迈过福宁殿门槛，只见女官迎面而来：“侯爷且等一等，陛下发了好大的火。”

　　孙彦听着殿内争执声：“是哪位大人？”

　　女官迟疑了一瞬，然而很快，争执愈演愈烈，字句清晰入耳：“……伏击安北侯的是山中匪寇，秦卿是要对朕兴师问罪吗？”

　　曾与天子恩情深笃的男人寸步不让：“安北侯随行虽只五十骑，却是追随他多年的沙场亲兵，怎会被区区匪寇所制？微臣虽愚钝，却也实不敢信。”

　　“秦卿的意思，莫不是有人存心设伏，不欲安北侯活着回京？”

　　“臣不敢妄加揣测，只是安北侯素来忠心，却因小人构陷枉送性命，微臣实是心痛！”

　　殿内沉默片刻，女帝声音再起，这一次却是怒火尽去，只余冰冷：“秦卿这话，还是怪朕？”

　　秦萧素来识得分寸，这一次许是被噩耗冲昏了头脑，竟然不管不顾地硬声顶撞：“倘若陛下能明察秋毫，不令忠良蒙冤，安北侯也不必遭此大难。”

　　天子自立朝以来，从来威德深重，何时受过这等顶撞？

　　只听“呛啷”一声，却是她怒到极点，将手边一盏茶水碰翻在地：“放肆！”

　　秦萧跪地请罪，口称“万死”，却不肯见好就收：“臣闻明君当竭诚以待下，竭诚则胡越为一体，傲物则骨肉为行路。今陛下因一己猜疑而令大将无辜受难，与明君之道素相违背，长此以往，只怕失尽人心……”

　　天子胸口剧烈起伏，被这不知进退的武穆王气得脸色发青，厉声呵斥道：“秦萧，你大胆！”

　　秦萧叩首：“臣顶撞圣人，实乃万死，然先贤有云，兼听则明，偏信则暗。今陛下为小人蒙蔽，猜疑功臣，实是亲者痛，仇者快。秦某便是身死，也不忍见陛下落得众叛亲离、社稷倾颓的下场！”

　　女帝头一次知道武穆王不仅刀法犀利，口舌亦是不遑多让。一时脸色冷到极点，静默了几息方道：“秦卿今日怕是发了妄症，你既脑子不清醒，就给朕出去跪着醒醒神！”

　　秦萧也干脆，天子让出去跪着，他就起身走出殿外，冷不防瞧见孙彦，眉心倏忽一沉。

　　孙彦倒是恭敬，依着规矩主动施礼：“见过武穆王。”

　　秦萧脸色冰冷，一言不发地撩袍跪下。

　　孙彦自不会与他计较，听着殿中再无动静，方才缓步入殿：“臣，叩见陛下。”

　　女帝并未与他寒暄，直截了当道：“着皇城司即日派人赶赴安北侯失踪处，哪怕挖地三尺，也要寻到踪迹！”

　　“活要见人死要见尸！”

　　孙彦拜倒：“臣，领旨。”

　　这是继除夕宫宴、天子遇刺后，武穆王第二次被罚跪，天子与权臣之间的裂痕再次扩大，于群臣眼中，已然到了无法弥合的地步。

　　孙彦迈过最后一重门槛，再也压不住喉间痒意，声嘶力竭地咳嗽起来。咳声惊动了寒汀，他用最快的速度倒来热茶，服侍孙彦喝下。

　　“侯爷的咳嗽又加重了，这几日咳起来连觉都睡不好，”寒汀眉头紧锁，“这样下去不是办法，要不、要不还是重金请名医来瞧瞧吧？”

　　孙彦眼底陡现戾气，一转之后，化为苦涩。

　　“以前也不是没请过，有用吗？”他淡淡道，“这是谁做的手脚，你心里没数？”

　　寒汀哑口无言。

　　孙彦振奋精神：“且不说这些……陛下今日宣我觐见，果然是为了安北侯之事。陛下口谕，令皇城司严查安北侯遇袭一事，活要见人，死要见尸！”

　　寒汀下意识道：“那武穆王……”

　　孙彦冷笑：“我出来时，正在福宁殿外罚跪，来来往往的宫人外臣都瞧见了，这梁子结得不小。”

　　寒汀嘴唇张动了下。

　　孙彦不耐：“有话就说，都这时候了，还要吞吞吐吐吗？”

　　寒汀果然直言不讳：“天子素来宠爱武穆王，即便一时恼火，罚完出了气，也就罢了……”

　　孙彦却很笃定：“天子或许如此，但武穆王乃当世枭雄，昔日爱将无故失踪，他焉能罢休？”

　　“瞧着吧，这只是刚开始，但凡史伯仁一日不见下落，他心里的刺便一日难除，与天子的冲突也会与日俱增。”

　　“天子能容他一次两次，但十次八次呢？”

　　“到时，君臣反目，你猜，谁能从中得利？”

　　这话乍听起来极有道理，但寒汀还有疑虑：“安北侯曾是武穆王麾下悍将，怎就突然没了踪迹？”

　　他左右看看，声量骤然压低：“咱们的人还没来得及动手……中原已然肃清，哪又来一股悍匪，能动得了安北侯？”

　　这也是孙彦盘桓于心的疑虑，但只一瞬，就被他自己压下。