禁卫低语几句，片刻后，一道身形走上城楼，正是殷钊。

　　“宫门已然下钥，”殷钊居高临下道，“孙侯有何要事，非要连夜闯宫？”

　　孙彦急切道：“武穆王被人劫走了！”

　　殷钊瞳孔骤缩。

　　很快，紧闭的宫门层层洞开，匍匐在夜色中的宫城仿佛被惊动的巨兽，仰天发出沉闷的咆哮。

　　福宁殿中点起烛火，通明的光线不能驱散天子姣好侧脸上的沉重暗影。她端坐案后，自女官手中接过热茶，接连灌了大半盏。

　　“皇城司乃是京畿重地，诏狱更是守卫森严，如何能让人逃走？”天子视线冷锐异常，“孙卿，朕将皇城司交与你，你就是这般回报朕的？”

第393章

　　天子语气十分克制, 甚至听不出明显的愠怒意外。

　　但孙彦还是捕捉到那一丝隐晦又熟悉的杀机。

　　他立即跪地叩首：“臣万死！臣也没想到，副指挥使冯赟竟与逆贼勾结，趁臣今日休沐, 将武穆王偷换出狱。”

　　天子挑眉：“竟是冯赟所为？可有凭证？”

　　“司内众人皆可为证，今夜是冯赟带人入了武穆王囚室, 前后不过一个时辰，人便无故失踪，”孙彦额头触地, 以地砖的凉意, 驱散心头连绵不绝的战栗，“臣自知罪重，只求陛下给臣一个戴罪立功的机会。”

　　天子不动声色：“如何戴罪立功？”

　　“此刻贼人想必还未走脱，臣连夜入宫，便是请旨封锁九门，”孙彦道, “哪怕挖地三尺, 也要将武穆王追回！”

　　漫长的沉默在殿内蔓延，纵然不抬头, 孙彦也能想象出, 此刻的天子是以怎样的眼光打量他。

　　这无疑是一步险棋，恰如临深渊、履钢丝，稍有不慎便是粉身碎骨。但孙彦没有选择，唯有险中求生，方能博出一条出路。

　　万幸，天子对武穆王的关切终是占了上风，此时此刻，她无心追究孙彦, 厉声喝道：“传殷钊！”

　　殷钊就候在殿外，听宣疾步而入。只见案后的天子面色凝重：“武穆王虽被劫走，时间紧迫，未必就能出城。你与孙卿即刻封锁九门，就说宫中出了刺客，哪怕挨家挨户搜查，也要将人找出！”

　　殷钊比任何人都清楚“武穆王被劫”这句话里藏着多重的份量，当即应下。

　　孙彦亦叩首，待要退出殿外，却被天子叫住。

　　她目光犀利地逼视住孙彦：“武穆王，当真是被人劫走的？”

　　孙彦头皮发炸，那一刻真切体会到一国之君的威压。然而走到这一步，无论有多少不安，他的答案也只能是：“回陛下，千真万确。”

　　天子盯了他半晌，直到孙彦后脊出了一层冷汗，才淡淡收回视线。

　　“知道了，”她说，“你去吧。”

　　孙彦低眉顺眼，倒退着出了福宁殿。

　　刚下台阶，就听身后极清脆的“呛啷”一声响，仿佛是殿内的天子难忍惊怒，打碎了什么物件。

　　众人皆是悚然，唯独孙彦长出一口气，仿佛终于等到意料之中的反应。

　　殷钊苦着脸上前：“孙侯，你说说，这事闹的……唉！”

　　孙彦奔波半宿，已是头晕眼花，全凭一口气强撑住：“事已至此，多说无益，还是尽快封锁九门，若能追回武穆王，或者还有挽回余地。”

　　殷钊也没有更好的办法：“只能如此了。”

　　两人奔着宫门匆匆而去，并不知晓此时的福宁殿内，女官已然收拾好散落遍地的碎瓷。少顷，重新换过的茶水送到天子手边，天子却未曾接过，而是曲起白皙纤细的手指敲了敲案缘。

　　“顺恩侯这个人，你怎么看？”

　　她问的是阿绰，皇城司真正的执掌者。此刻，她以女官的姿态陪侍在侧，为天子清理脚边碎瓷。

　　“很聪明，也很懂得人心，”阿绰实事求是道，“他为何成了皇城司指挥使，司里的人其实都知道，即便如此，这些年，被笼络的人手依然达到三成。再这么下去，成为名副其实的指挥使是迟早的事。”

　　“这便是你我都不如他的地方，”天子低沉道，“隐忍蛰伏，找准软肋，而后一击即中——没有这样的能耐，他也坐不稳江南这盘桩。”

　　阿绰抿了抿干涩的唇角，到底没能按捺住心中忧虑：“陛下以为，王爷当真……”

　　她话没说完，因为发现天子眉间褶皱凭空加深了，纵然她掩饰得再好，依然压不住心底焦灼。

　　阿绰心头打突，当即跪地请罪。

　　“是奴婢慢了一步，”她说，“若我早些安排妥当，王爷也不至于陷入危境。”

　　天子闭目片刻，手指有一搭没一搭地揉摁着眉心。

　　“无妨，”她虽忧心，却未失了理智，“朕说了，皇城司交与你，只管放手去做，旁的朕兜底。”

　　“你现在替我做一件事。”

　　可以想见，武穆王的“突然失踪”在本就暗流汹涌的京城中掀起怎样的波澜。有人忧心忡忡，有人摩拳擦掌，有人暗自窃喜，种种情绪拧成硕大浪头，意图在第二日早朝时，反噬向丹陛上的天子。

　　只是他们没想到，一早预料到这一出的天子选择了最为简单粗暴的处理方式。

　　罢朝一日，谁也不见。

　　虽然百官对女子之身的帝王有种种不满，但他们必须承认一点，就是这位陛下对待政务的严谨勤勉，比之历朝明君都不遑多让，除了北巡期间，哪怕偶尔病痛，也绝不会辍朝懈怠。

　　满打满算，这是她登基以来头一回。

　　不肯罢休的言官追到前朝与后宫分界处——垂拱门，然后被禁卫毫无悬念地拦下。

　　“陛下吩咐，今日不见外臣，”禁卫说，“几位大人请回吧，若有要事，请将奏本递上。”

　　几位言官俱是文弱之辈，想正面突破禁卫阻拦，着实强人所难。闯又闯不进，退又不甘心，无奈之下，只能哐哐猛拍朱红宫门。

　　“陛下，臣有要事求见，还望赐见！”

　　“陛下，武穆王如此妄为，绝不可姑息！”

　　但无论他们怎么拍打，怎么高喊，面前的大门依然纹丝不动。

　　与此同时，皇城司与禁军联手封锁九门，一应人等许进不许出。披坚执锐的禁卫穿行街道上，所经之处门窗紧掩，稍有些见识的人家都意识到，这京城怕是又要变天了。

　　皇权的威慑力在这一刻显露无遗，每一处砖石被翻动，每一株花木被检视，每一座民宅院落被详细查问。不过三日，除了部分京中大员的府邸还能独善其身，能搜查的地方被搜了个遍。

　　结果一无所获。

　　消息传回福宁殿，天子并未恼火动怒，盖因她面前摊开一幅巨大的京城舆图，禁军每传回一道“失利”的禀报，她就在所对应的位置打一个叉。

　　很快，可供选择的范围被无限缩小，难度却并未随之削弱。

　　因为未曾被“红叉”覆盖的，大多是世家豪门占据的宅邸。

　　诚然，禁军与皇城司大可亮出天子手谕，以强硬的姿态入内搜查。

　　可然后呢？

　　擅闯大员府邸，能搜出什么且罢了，若是无功而返，只会落人口舌，令言官们的弹劾对象再添一人。

　　于这个多事之秋，显然不是绝佳选择。

　　那么，天子的选择只剩一项。

　　“围起来！”天子扬眉，“就说有杀人要犯潜藏于此，路口设拒马，不管是谁，一律不许进出。”

　　“若有违者，即为要犯同谋，一并论罪！”

　　天子口谕即为最高指令，很快，禁卫拉起警戒，拒马封锁路口。

　　但封锁道路，或者说，封锁路面以上，就能杜绝嫌疑人等进出吗？

　　此时的顺恩侯府不比宫中消停，表面看来风平浪静，却唯有牵扯局中之人方才知晓，这平静下酝酿着怎样的风暴。

　　孙彦用最快的速度穿戴好衣袍，那并非常见的宽袍大袖，而是极利落的劲装。皂黑料子，几能与夜色融为一体，箭袖收得极窄，不会阻碍行动。

　　“我不在的时候，府中交与你打理，你知道怎么做，”他说，“若是天亮之前，我未能及时赶回，立刻给谢公送信，请他清理干净首尾。”

　　寒汀应了，却有些迟疑：“侯爷，非这么做不可吗？”

　　孙彦目光幽冷，像是藏了两口不见底的寒潭。

　　“但凡能有活路留给江东孙氏，我也不想走这一步险棋，”他连讥带讽地勾动嘴角，“但，我有吗？”

　　寒汀不说话了。

　　终归是身边跟随最久的心腹，孙彦顿了顿，缓和了语气。

　　“此计虽险，胜算却大，”他说，“这是当今唯一的软肋，若能拿捏掌中……”

　　说到这里，他话音突然消失，好似察觉到什么，同寒汀一起看向门口。

　　下一瞬，房门从里拉开，端着托盘的女人不露异样，屈膝行礼：“侯爷。”

　　来人竟是孙彦的原配夫人，吴氏。

　　按说结发夫妻，相濡以沫多年，总有几分情分。但孙彦待自己夫人却殊无好脸色，甚至连寻常心腹都不如。

　　这当然不是吴氏的过错，论品行论贤德，昔年的吴氏六娘都是江南闺秀中的翘楚，否则也不会被孙昭内定为长子正妻。

　　但孙彦每每瞧见她，都会想起另一道身影，两厢对比，得不到的蠢蠢作祟，触手可及的却越发令人厌憎。

　　“本侯说过多少次，未经允许，不许随便进出正院，”他恼怒道，“谁准你进来的？”

　　吴氏好似受到莫大的惊吓，结结巴巴道：“下、下人们说，侯爷这两日咳疾又加重了，妾身不放心，命人炖了润肺的燕窝。”

　　“惹恼侯爷，是妾身的不是，妾身这就走。”

　　寒汀瞧着不忍，出言转圜：“夫人也是体贴侯爷，您不必如此动怒。”

　　孙彦冷哼一声：“行了，东西放下，你且去吧。”

　　吴氏温顺答应，放了托盘，福身退下。

　　走出约莫五六丈开外，她回过头，半边面孔隐在暗影深处，贝齿咬住唇角，留下深深的暗红印迹。

　　“快了，”她在心里告诉自己，“就快了！”

第394章

　　顺恩侯府同样位于被封锁的城区, 纵然孙彦身上领着差事，进出不受限制，他府中下人却不能自由出入。

　　但这拦不住顺恩侯的脚步, 盖因京中通道，除了路面上的街衢, 还有藏于地下的暗沟。