同住之人说是肺痨，硬将她挪去仁安堂。

　　那时的仁安堂可不比如今，没有女医坐镇，人送进来，与等死无异。她躺在冰冷的床板上，没有火盆也没有茶水, 不过半日已然奄奄一息。原以为逃不过一劫，却在昏昏沉沉之际被人扶起，往嘴里灌了半碗药汤。

　　等杜慧娘再次醒来时，人已换了房间。身上是厚实的被褥，屋里点着火盆，旁边甚至坐了个小宫人，用帕子包了一块冰雪，敷在她额上降低体温。

　　从小宫人口中，杜慧娘知晓，是天子下旨整饬仁安堂，不仅派了医官坐镇，还自掏腰包为患病宫人买了药材，添置了被褥和炭火。

　　“天子仁厚，不必你们感恩戴德，安心养好身子，活得长命百岁，就当报答她了。”

　　听完康女医转述的口谕，杜慧娘胸口发涩，眼角酸楚。虽然她照本宣科地高呼过无数遍“天子仁德”，虽然她从未见过这位以女子之身登临皇极的陛下，却是自她身上真正得知，何为“宽仁德重”。

　　再之后，她跟着康女医学医，从“杜慧娘”一跃成为“杜女官”。

　　有了品级，得了俸禄，待得年满二十五，甚至能出宫还乡，与阔别多年的家人团聚。

　　前朝年间，她想都不敢想自己能有这般前程。

　　杜慧娘很清楚这份荣耀是谁给的，只有当今天子在位，如她这样的奴婢才能受照拂，才有机会出人头地。

　　她今年二十四岁，眼看要满二十五，荣耀归乡在即，不允许任何人毁了她的机会。

　　“你现在跟我去向康医官陈情，说清楚暗地里传送消息之人是谁，看在一场相识的份上，我可以为你求情，”杜慧娘冷冷盯视着苏湘娘，“否则东窗事发，天子的手段，你是知道的，断容不得宫中有吃里扒外之人。”

　　苏湘娘面色煞白，嘴唇微微颤动。

　　然而不过一瞬，她恢复了平静。

　　“你都看到了，”苏湘娘苦涩一笑，“既看到了，便该装作不知情，为何要说出来？”

　　“自我入仁安堂，你待我不薄，我实不想走这一步，”她拢在袖中的手亮出，纤细手指间赫然握着一把雪亮匕首，“这是你自己寻来的，须怨不得我。”

　　她大约是头一回将匕首对准身边之人，挥出时微微颤抖，刀锋落下却毫不犹豫。

　　杜慧娘没料到她如此狠辣，说动手就动手，反应极快地后退两步。那一刀擦着她面颊过去，未曾伤及要害，却因匕首过分锐利，带下两缕鬓边发丝。

　　苏湘娘一不做二不休，挥刀步步逼近，眼看将杜慧娘逼进死角，只听这向来娴静的女官大喝一声：“拿下她！”

　　苏湘娘微愣，五六个小宫人已从拐角处窜出，七手八脚地夺了匕首，将苏湘娘压跪在地。

　　杜慧娘微微喘息，她虽入宫多年，见惯生死，却还是头一回离匕首如此之近。惊魂未定，惊怒又起，她上前攫住苏湘娘下巴，逼她抬头看着自己。

　　“你方才跟谁暗通消息？幕后主使又是谁人？”她沉声厉喝，“快说！”

　　苏湘娘凄然一笑：“来不及了。”

　　杜慧娘蹙眉。

　　“这个时辰，他大约已将消息传递出去，外头那位大人很快就会知晓，”苏湘娘说，“你便是杀了我，也挽不回了。”

　　杜慧娘冷笑：“看不出来，你对外头那位大人竟是忠心至此。”

　　而后一声厉斥：“我既察觉你有不妥，怎会不做万全准备？与你传递消息的内宦刚转出假山，就被禁卫拿下，连宫门口都没摸到。”

　　“我劝你还是从实招来，免得自招祸事，牵连家人！”

　　苏湘娘倏尔一震。

　　与此同时，兰雪堂中。

　　天子这个回笼觉睡得甚是舒爽，再睁眼时已是日近中天。

　　她错过早膳，心中难免懊恼，自然而然将账算到“狐媚惑主”的那位头上。

　　“难怪都说温柔乡英雄冢，”崔芜暗自嘀咕，“古人诚不我欺。”

　　一边喃喃抱怨，一边俯下身，在沉睡不醒的那位额角轻落下一吻。

　　彼时，潮星领着女官等候在外，听得内殿传出声响，忙鱼贯迎上。

　　却见天子对她们比了个“噤声”的手势，用气声道：“兄长还在睡，且小声些。”

　　女官们心领神会，放轻了手脚。

　　崔芜动作麻利地洗漱匀面，又用自配的藿香汤漱了口，方道：“朕辍朝一日，外头有什么动静吗？”

　　潮星跟在天子身边数年，早不是当初万事不晓的小小婢女，对朝堂派系、税赋政务，已能说得头头是道。

　　听问，她当即应道：“并无不妥，各位大人都有眼力见的很。盖相还派人传话进来，说是自会盯着世家动静，让陛下不管想做什么，放手去做便是。”

　　崔芜从新燕手上接了玉簪粉，正均匀抹于面上，闻言怔愣须臾，方失笑：“盖卿真是……多年君臣，什么都瞒不过他。”

　　“还有，”潮星瞄她脸色，“适才殷统领过来回禀，说是抓到两个向外传递消息的宫人，请陛下示下。”

　　崔芜上妆的手微顿。

　　少顷，殷钊入殿，却不是一个人，后面跟着杜慧娘。这是她头一回正儿八经面圣，说不忐忑是假的。

　　却见太师椅上的天子抬头看来，神色清明，目光锐利，比之昔日微服更增三分威严。

　　杜慧娘心里打突，人已身不由己地跪倒：“奴婢见过陛下。”

　　崔芜无意为难她，命人赐了座：“怎么回事？详细说说。”

　　杜慧娘回过神，从小宫人私下闲聊说起，直说到苏湘娘与内宦勾结，向外传递消息。

　　崔芜面无表情听着，末了没忙着询问案情，先对潮星道：“抽个时间整顿宫中风气，闲聊无妨，打发时间也可，但朕不想再听到与朕相关的只言片语。”

　　潮星知晓利害，垂首应了。

　　崔芜又道：“私通消息的宫人呢？”

　　这回是殷钊答得：“已押入宫正司，正严加审问。”

　　在另一个时空，宫正司其实是有明一朝产物，崔芜借来一用，专司讯问责罚犯错宫人。

　　“有问出什么吗？”

　　殷钊了解自家主子脾气，若没有结果，也不敢来回禀。

　　“传递消息的仁安堂女官名叫苏湘儿，是元光元年入宫的，尚宫局甄验过，身家清白，家中一个幼弟一个老母，却不曾想，她入宫竟是旁人刻意安排的。”

　　崔芜接过潮星递来的银耳莲子羹，低头润了润喉咙：“身家没问题，那便是入宫前有过交集？”

　　“陛下所言甚是，”殷钊道，“此女入宫前，曾受过一位贵人恩惠，这位贵人虽未功名，却有个了不得的东家——便是如今的礼部尚书，谢崇岚。”

　　崔芜搅拌汤羹的手停顿片刻，旋即恢复自如。

　　“意料之中，”崔芜道，“以谢卿的身家手段，不往宫里安人朕才要稀奇，只没想到她藏得如此之深，先前几番梳理宫禁都没查出，可见沉得住气。”

　　这话不好接，殷钊眼观鼻鼻观心。

　　崔芜：“她送出去的消息是什么？”

　　殷钊如何不知自家陛下看似平静，其实是盛怒已极的征兆？言辞越发谨慎：“天子对武穆王犹有余情，下狱之说怕是有诈。”

　　崔芜“咯”地一笑：“她倒是机敏，也够忠心，确实是个人才。没能早点发现收为己用，是朕的损失。”

　　殷钊没曾想她会这么说，不由一愣。

　　“既然她拼着性命不要，也要给自己主子送信，朕不妨成全了她，”只听天子续道，“不过，送信内容须得改上一改。”

　　她拿眼瞟着殷钊：“具体怎么做，不必朕教你吧？”

　　殷钊垂首：“陛下放心，臣必定办妥此事。”

　　崔芜将剩下一点银耳汤喝完，就着潮星的手漱了口，又缓和了语气：“你做的很好，想要什么赏赐？”

　　杜慧娘尚没回过神，只听潮星笑道：“杜女官，陛下问你要什么赏赐，可是想懵神了？”

　　杜慧娘后知后觉地反应过来：“奴婢蒙受天子恩德，理应为陛下效忠，不敢再要赏赐。”

　　崔芜没将这等套话放在心上，沉吟片刻道：“朕记得，你今年二十有四，明年就出宫了？”

　　杜慧娘不意天子竟记得她这小小女官，一时简直有些受宠若惊：“是，奴婢明年就二十五了。”

　　崔芜声气和缓：“怎么打算的，要回乡吗？”

　　说来也巧，杜慧娘祖籍便是河东太原府，离乡多年，思念成了磨牙的豚鼠，日日夜夜啃噬着心窝。

　　“奴婢在宫中多年，思念家中母亲，”她谨慎道，“承蒙天子恩德，方有幸一聚天伦。”

　　崔芜沉吟：“朕记得，你祖籍太原……正好太原的惠民药局，还缺正五品大使一名，你可有意？”

　　杜慧娘瞳孔微凝。

　　既能衣锦还乡，又可官升一级，此等好事，谁会拒绝？

　　“奴婢，谢陛下恩典！”

第401章

　　无论立功的还是犯事的, 都不难料理，真正棘手的是藏身幕后之人。

　　“谢崇岚这时候探听宫中动向，可见是真急了, ”崔芜将喝光的空碗递回给潮星，曲指叩了叩桌案, “孙彦可有说什么？”

　　“顺恩侯嘴巴硬得很，除了动刑，能用的手段都用了, ”殷钊道, “他大约是知道死期将近，想着保了始作俑者，能替他护住一家老小。”

　　崔芜轻挑眉梢，自这番话里分辨出隐藏极深的戾气。

　　她转念一想，随即恍然：“昔年你随朕赶赴凉州，被姓孙的算计, 当胸挨了一刀——风水轮流转, 他可算落你手上了。”

　　这话可轻可重，殷钊不敢怠慢, 单膝点地：“臣因私废公, 罪犯渎职，请陛下责罚。”

　　崔芜却不吃这一套：“行了，记仇怎么了？朕也记仇，还得治自己一个渎职之罪吗？”

　　她伸手把殷钊提溜起来，想了想道：“人在你手上，要报仇要还怨，朕都不拦你。就一点，别在面上留伤, 平白落下把柄，能办到吗？”

　　殷钊会心一笑：“主子放心，兄弟们都是行家里手，出不了差错。”

　　崔芜眨眨眼：“再有，替朕多揍几拳。”

　　殷钊有点想笑，忍住了。他单手捏拳，摁住胸口。

　　“陛下放心便是。”

　　这话扯着扯着就偏没影了，亏得天子靠谱，将相隔万里的“正题”拖了回来。

　　“孙彦乍然失踪，总得寻个由头——这事你去办，总归他夫人还算深明大义，大不了寻她配合着，再做一场戏。”

　　“微臣明白。”

　　“再有，”崔芜思忖着，“谢崇岚这回动静不小，怕是要有狗急跳墙了……可惜寒荻不比寒汀，是孙氏身边第一心腹，许多事知晓得并不透彻。”