第52章

　　因着凤翔城内疫病蔓延, 好些有孩子的人家患上百日咳，求神母祈福赐药变成每日雷打不动的功课。

　　然而这一日，郡主大婚, 王府上下一片忙乱，没人顾上设坛赐药。百姓眼巴巴地瞧着张灯结彩的王府大门, 却是谁也不敢上前搅扰。

　　谁知将近傍晚，紧闭的朱漆大门轰然洞开，兵丁婢女鱼贯而出, 设起如往日一般的祭坛。

　　这是要给百姓赐药？

　　家中有患儿的都兴奋了, 一传十十传百，不多会儿就聚拢了乌泱泱一片。人们抻长脖子，巴望着神母能再现神迹，救苍生于水火危难。

　　然而巴望着巴望着，有人察觉不对，兵丁们立起的不止祭坛, 还有一根圆木, 其下堆有稻草干柴，看着像个火刑架。

　　这是要做什么？

　　人们的疑惑很快得到解答, 两名膀大腰圆的粗使仆妇拖着个衣着华贵的女人上了祭坛, 将她绑在木桩之上。女人口中塞着破布，拼命发出哭号的呜咽声。

　　然而没人上前阻拦。

　　在百姓眼中，这是神母要惩戒之人，那她一定身负罪孽，不值得同情！

　　他们没有等太久，待得广场上的人聚集得足够多之后，那一袭熟悉的白衫在兵丁和侍女们的簇拥下，不沾红尘地走上祭坛。

　　围观百姓当即跪下：“神母慈悲！普渡众生！”

　　“求神母开恩, 赐下活命灵药！”

　　“我家狗儿昨夜咳得厉害，都咳血了！求神母发发慈悲吧！”

　　百姓们的哀求一声比一声恳切，浑浊的眼里透着光，像是死灰中燃起的篝火。

　　可是这世道，谁又能救得了谁？

　　阮轻漠残酷又讥诮地想：求她有什么用？她连自己的亲人都救不了。

　　嘴角却泛起慈悲谦和的笑意：“我知疫病肆虐，害人无数。这些天苦思冥想，正是为了找出救人的法子。”

　　“终于，我想到了！”

　　她面朝人群抬起双手，好似莲座观音洒落甘霖：“疫病盛行于凤翔城中，皆因有邪祟作孽，化作人形蛊惑世人。如今，我已寻出邪祟本体，只需引火焚之，便可断绝祸根，还清明于人间！”

　　百姓受疫病之苦久矣，尤其幼儿体弱，如何禁得住反复发作的咳症？这十日内，竟有十来个孩子由初咳期发展为痉咳期，咳嗽剧烈时甚至有大小便失禁的症状，将当爹娘的吓得不轻。

　　乍闻此言，他们连日来的惊慌忧惧顿时有了发泄出口，又是愤恨又是激动：“请神母明示，这祸根是谁？”

　　阮轻漠不动声色地抿起唇角，继而做大义凛然状，回身指住木桩上的华衣女人：“就是她！”

　　女人拼命挣扎。

　　百姓哗然。

　　阮轻漠掷地有声：“她本是囚于阴曹的邪祟，寻机逃得下界，附在王妃身上，借人形散布瘟疫，残害百姓。我费了好些力气才制服她，只需将她献祭于天，疫病自会化解无形。”

　　这一回，百姓没有立刻应答，而是迟疑着面面相觑。

　　对于脸朝黄土背朝天的平头百姓而言，“王爷”和“王妃”总是高高在上的，仿佛端坐莲台的仙人和菩萨，遥远又难以企及。

　　他们很难将这样尊贵的身份与肮脏的“邪祟”联系在一起。

　　因为这一重心理威慑力，也是畏惧伪王多年来的权威和残酷手段，他们不敢轻易应声，唯恐引火上身。

　　阮轻漠料到了眼前局面，早有准备。

　　“邪祟之血乃世间至阴至污，只需将其渗透符纸，焚烧后滴入圣水，便可显露原形！”

　　她从婢女手中接过小刀，揪住王妃发髻，在她脸上划开一道口子。王妃被堵住的嘴里再次发出闷嚎，阮轻漠甩手给了她一耳光，将渗出的血珠抹在事先准备好的明黄符纸上。

　　符纸以赤红朱砂写下经文，中间贯以一道赤褐血痕，仿佛刺出的剑锋，将邪魔穿成一串。

　　犀利又诡异。

　　“若此女是寻常凡人，则灰烬入水，毫无变化。若是邪祟现形，则圣水化为赤红，寓意血色滔天。”

　　早有婢女捧来一只精致透明的琉璃盏，里头盛着半盏浅蓝色的液体。阮轻漠取火折点燃符纸，簌簌纸灰落入盏中，迅速沉底。

　　她捧起琉璃盏晃了晃，神色肃穆至极。百姓为其气度所慑，不由自主地屏住呼吸，目光锁定那一只小巧透明的圆盏。

　　不过片刻，水色出现变化，浅蓝化为半透明的殷红。

　　阮轻漠眼神冰冷，一字一顿：“此为邪祟！”

　　看着她手中那一盏赤如血色的“圣水”，百姓再无怀疑。方才强压下的愤怒和恐慌卷土重来，甚至更为激烈疯狂。

　　不知是谁最先开的头：“邪祟可恶！烧死她，烧死她！”

　　好似夏日傍晚的风，起于青萍之末，转瞬滚滚燎原，汇成一股吞天灭地的汹涌风暴。

　　所有人都在高呼：“她是邪祟！烧死她！烧死她！烧死她！”

　　更有无知妇人怀抱幼儿犹温的尸体，踉跄着扑到近前，对台上严妆华服的王妃哭诉：“王府要收税，我们给了！要服徭役，我们当家人也去了！可怜这孩儿，是我家中仅有的独苗，你为何害他？为何害他！”

　　一句话将本就激荡的民愤挑拨得无以复加，人人皆有怨愤不平，人人都能感同身受。

　　他们愤怒地盯着火刑柱上的女人，仿佛找到了被压迫、被欺辱，忍饥挨饿、九死一生的根由。

　　有人掷出烂菜叶，有人捡起石子砸去，还有人不屑地吐痰啐她。

　　一边啐，一边发出山呼海啸般的高喊：“烧死她！烧死她！烧死她！”

　　王妃目光呆滞，脸色灰败如土。

　　那一刻，她明白了阮轻漠“打落尘埃”的意思，那是真真正正地将她从“人上人”的高台上掀翻，猪羊一般拖到她平素瞧不见也不看起的贱民跟前，鼓动他们骂她、打她、辱她。

　　就像催动一群饿狼撕咬柔弱无助的猎物。

　　气氛铺垫到这儿，已然差不多。阮轻漠从兵丁手中接过熊熊燃烧的火把，故意不立刻引燃干柴，而是在王妃面前晃了晃。

　　火光照亮了她惨无人色的面庞，也让那双呆滞的眼中有了切实的惊恐。

　　“你打杀了我姐姐，让她受尽骨断筋折的痛楚，我要你拿这一身血肉偿还！”阮轻漠勾起轻蔑又残忍的笑意，“该赎罪了，王妃！”

　　她将火把伸向王妃脚底的干柴，王妃惊惧到极点，用不太利索的脑袋和双腿拼命挣扎。

　　疾驰的马蹄声就在这时传来，如风卷残云，转瞬到了近前。

　　***

　　王府门口异变乍起时，凤翔城西城门口却是出奇的平静。

　　因着城内瘟疫蔓延，附近乡民皆有耳闻，轻易不敢往城里来，有时连着两三天也难瞧见人影。

　　以至于守城兵丁闲得长草，碍于军法，又不敢饮酒赌钱取乐，只能倚着箭垛打个闲盹。

　　突然，一旁的同伴用力捅了捅他，将眼前晃悠的铜板烤鸡捅没了。

　　他陷入美梦破碎的愤怒，格外没好气：“什么事一惊一乍？”

　　同伴没理会他口气的恶劣，一指城下：“你看！”

　　此时天色未暗，夕阳沉落的方向袭来一股滚滚烟尘。离得近了，能看清是一支队伍，人数约莫在六七百之众，看衣着服色正是数日前阮轻漠派出城的人马。

　　阮轻漠能背着伪王调动军队，自是事先买通了城门守将。值守的兵丁亦知侧妃娘娘正等着西边的消息，因此丝毫未起怀疑。

　　只他也谨慎，轻易不敢打开城门，直到队伍临近城下，看清带队之人确实是当日出城的副尉，才长长松了口气。

　　“怎地耽搁这些时日才回？”他一边嘀咕，一边懒洋洋地摆动胳膊，示意底下的兵丁打开城门，“神母她老人家都问好几回了。”

　　带队之人便是那脸上留有一道刀疤的男人，他神色僵硬，动作也不甚自然，幸好城上城下离了少说六七丈，瞧得并不分明。

　　“出了点差池，”他说，“好在有惊无险。”

　　守城兵丁无意探听细节，打了个哈欠。突然，他眼角被一道流光晃了下，循着望过去，仿佛是刀疤脸男人身后的骑士，手握一把利器，借着铠甲遮掩抵住后心。

　　再一瞧，那人大半张面孔隐在头盔下，虽看不大清长相，却能瞧出体格健硕、举止刚劲，与自己熟悉的那帮泼皮无赖大不相同。

　　他悚然一震，脑中闪过一个极为可怕的揣测，正欲开口示警。

　　耳畔突然划过极尖锐的风声，喉头一凉，将到了嘴边的高呼声生生截断。

　　他难以置信，只见一支利箭不知从何射出，箭头没入血肉，仅留尾羽颤晃。

　　鲜血喷溅而出，糊了同伴满脸。

　　他仰面倒下，陷入黑暗前的最后一个意识，是同伴声嘶力竭的惊恐尖叫：“来人啊，敌袭！有敌……”

　　话未说完便戛然而止。

　　城楼下，延昭收起强弓，将挡住视线的头盔往上推了下。

　　“杀！”

　　身后精锐拔出长刀，抢在城门重新合拢前，势不可挡地冲了进去。

　　***

　　城门口的激烈争夺并未引起城内守军关注，因为发生在王府门口的异动吸引了大部分人注意。

　　阮轻漠打定主意要让王妃母女陪葬，手中火把堪堪挨近柴火，却被疾驰而至的马蹄声打断。

　　她神色冰冷地抬起头，只见一队兵马亮出长刀，将人群团团围住。

　　为首将领正是余玄，他一眼瞧见绑在火刑柱上的王妃，不由惊怒交加：“贱人安敢！”

　　他正要控诉阮轻漠的罪状，将其名正言顺地拿下，却见那白衣女子不慌不忙，素手越过人群，点住自己。

　　“此人是邪祟同党，只要他活着，凤翔城内的疫病就不会消散！”她语气冷凝肃杀，“若能以此人颈间鲜血，蘸以胡饼服用，便可驱散祟气，百病俱消。”

　　“你们还在等什么！”

　　百姓们扭头看向高居马背的余玄，姿势整齐划一，年貌职业上的差异在这一刻隐去，被风霜磋磨过的面孔是如此相似，仿佛同一棵树上结出的果实。

　　余玄握刀的手微颤，没来由一阵胆战心惊。

　　他是手握屠刀、一语定生死的上位者，他们是逆来顺受、手无缚鸡之力的贱民，强弱尊卑本该如刻在石头上的印痕般无法磨灭。

　　但是这一刻，他们好似颠倒过来，他高居马背，在一群贱民的注视中不易察觉地颤抖。

　　见过被羊群恐吓住的狼吗？

　　不，不可能有这种事！

　　余玄紧了紧握刀的手，努力绷直凉意浸透的后背。他知道，身为将领最大的忌讳就是在手下人面前露怯，一旦他畏惧了、示弱了，哪怕麾下是一支劲旅，也会从虎豹变为绵羊。

　　“大胆贱人，妖言惑众！”