“周将军虽收拢了千余泾州守军，可要打原州，少不了另派大将坐镇泾州，”他委婉道，“依下官之见，主上还须另外择人前去援手。”

　　崔芜也是这么想的，只是在人选方面，她与贾翊的看法略有出入。

　　贾翊认为，崔芜应派信得过又于军中颇有威望的大将前去，比如延昭就是不错的选择。平心而论，这个提议很有道理，只是被崔芜否了。

　　“我亲自去一趟，”她说，“如今泾州已是我治下，总要亲眼看过才好知道如何治理。否则光凭信件往来，终究是浮于表面，难见大局。”

　　话音落下，书房里同时响起三道声音：“不可！”

　　除了半路入伙、在崔芜面前暂时无甚话语权的韩筠，贾翊、延昭、丁钰都表达出同一个意思：泾州新下，是啥情况还没搞明白，更别提北边还有个似敌非友的原州。你身份金贵，万一一时托大，把小命给作没了，那不是哭都没地方哭去？

　　这个考虑是非常合理且有必要的，毕竟崔芜如今是三州主君，容不得丝毫闪失。奈何这位“主君”虽生就一副娇柔皮囊，脾气却比军汉还硬，但凡决定了什么，再有理的谏言也听不进去。

　　“我意已决，”还是这四个字，干脆利落地表明了决心，幸好她知道轻重，赶在丁钰跳脚前又找补了一句，“放心，我不会傻到一个人跑去送菜，就算要去，也得找个靠谱的人同行。”

　　丁钰有种微妙的直觉，倘若崔芜决定带延昭或者韩筠同行，不会用这么谨慎的措辞。

　　“你想找谁同行？”他狐疑地看着崔芜，“这人我们认识吗？”

　　崔芜回以一笑。

　　一刻钟后，被请来书房的秦萧诧异挑眉：“邀秦某同行？”

　　崔芜点头。

　　此时贾翊与延昭俱已退下，书房中唯留崔芜与丁钰两人。秦萧不动声色地打量过这位丁家六郎君，见他盘膝坐在案边，手里百无聊赖地摆弄着一只玛瑙镇纸，很明显是从桌案上顺来的。

　　而镇纸原本的主人分明瞧见了，却丝毫没有阻拦的意思，反而把装点心的盘子往旁推了推，意思明摆着：自己抓，别拘束。

　　崔芜不是与人亲近的性子，甚至防人之心比一般人更重，却与这姓丁的如此不见外，答案只有一个。

　　两人情分非比寻常，至少不在秦萧之下。

　　可秦萧帮了崔芜多少回，才结下这份情谊，这姓丁的出身商户，瞧着又是油头粉面，凭什么赢得崔芜信重？

　　脸，还是三寸不烂之舌？

　　不足为外人道的念头自脑中闪电般掠过，下一瞬，秦萧已平静开口：“为何？”

　　“我想亲自去泾州瞧瞧，但战事初定，又有原州与定难军虎视，贸然出行恐有不测，只得冒昧借兄长虎威一用，”崔芜答得坦然，顺带不着痕迹地捧了秦萧一把，“兄长与李恭交锋多年，你的本事，他最清楚不过。有兄长坐镇，谅定难军不敢轻举妄动。”

　　若是搁在平时，秦萧兴许就答应了，他此行本也想探探泾、原、武三州虚实，崔芜提议正中下怀。

　　但现放着一个丁钰在侧，还叫他看着不怎么顺眼，秦萧便不想痛快松口：“听着有些道理，只是秦某为何要应下？”

　　他语气虽与平时无异，然崔芜对他何其了解，心里忍不住犯起嘀咕：这是怎么了？莫非是府中下人伺候不周，哪里惹到了这尊大佛？

　　幸好她针对这种情况做了准备，对丁钰努了努嘴，后者会意，撂下盘得油光水润的镇纸，从怀里取出一物摆在案上。

　　“听闻安西军中神射手颇多，我这位丁兄最擅机械改造，前两日闲来无事，做了这么个小东西，兄长且瞧瞧，可还能入眼？”

　　那的确是个小东西，不过手掌大小，用木头削制而成。瞧着像是□□模样，牵引钩上挂了三张弩臂，以牛筋为弦，中设三条矢道，每一道都固定着一根细签似的袖珍弩箭。

　　丁钰对秦萧笑了笑，回指扣动扳机，下一瞬，三支细箭同时弹出，力道之大竟直接钉入墙中，尾部犹在细细颤动。

　　秦萧突然明白了崔芜将丁钰留下的用意，敢情这小子才是今日商谈的“底牌”。

　　“这是模型？可有实物造出？”他将那巴掌大小的袖珍连弩拿在手里，左右端详了一阵，越看越拍案叫绝，“实物大小几何？”

　　崔芜冲丁钰使了个眼色，后者清了清嗓子。

　　“暂时还没造出实物，按照我的设想，这东西大概有丈五长，三张大弓合并起来，一次至少得三十人才能拉开，也可配合机械，用锤子扣动扳机发射，”丁钰从怀里掏出皱巴巴的图纸，展开为秦萧讲解，“箭杆是硬木做的，箭翎可用铁片，有效射程可达七百步，如果用于攻城，甚至能钉入城墙，供军队攀援踏脚。”

　　“因为这个特点，主子给它起了个名，叫‘踏橛箭’。不过我觉得不够霸气，想叫它‘八牛弩’。”

　　“当然，具体叫啥不重要，咱们可以再议。”

　　强弩的名字确实不重要，重要的是它的威力。如果丁钰的描述是真，可以想见，一旦这种弓弩问世，将超越现有任何一种弓弩，成为碾压战局的存在。

　　那么丁钰的描述是真实的吗？存在夸大其词的可能吗？

　　答案在另一个时空已经给出交代，在当时，强弩的官方名字叫“三弓床弩”，威力之强，曾令南下的胡军闻风丧胆，连邻国的皇帝和太后都有所耳闻。

　　只可惜，再犀利的杀器也无法扭转战局的颓败与指挥不力的糜烂，诞生了绝世利器的王朝最终还是迎来两任皇帝被掳北上的结局。

　　那么，在眼下这个时空，在两位穿越者的联手推动下，三床弓弩的问世比上一世提早了半个世纪，且遇到的不是崇文抑武的庸懦皇帝，而是杀伐决断的安西军主帅。

　　两者相遇，会产生怎样的化学反应？

　　丁钰忽然无比期待。

　　拿不出实物固然遗憾，但秦萧久经沙场，只掠了眼图纸就大致判断出，丁钰说的是实话，这东西非但能做出来，而且真实威力只强不弱。

　　因为图纸上画的太清楚了，非但将强弩零件逐一拆解，尺寸、材质、乃至实际操作的示意图也都列明其上，不大可能是忽悠人。

　　就是绘图之人功力不到家，操纵的小人画得歪歪扭扭，字也写成了孩儿体，十分不堪入目。

　　秦萧被那字画丑得眼睛疼，干脆拿了纸笔，照着原图重新描摹一遍。

　　崔芜和丁钰两颗脑袋凑上前，瞧得目不转睛如痴如醉。不得不承认，出身名门的世家子和半路出家的土少爷就是不一样，一手楷书固然赏心悦目，连随手勾勒的小人都比姓丁的孩儿体传神逼真。

　　秦萧描摹完毕，吹干墨迹，再次端详起来：“若能以此强弩打头阵，便无惧胡骑列阵冲锋，我军精锐再紧随其后发动反击，即便不能全歼来敌，也可打他们一个措手不及。”

　　他是兵法大家，很快就围绕如何将三床弓弩用于战事而想出多种作战方法，末了突然反应过来，这东西莫说还没造出，就算造出实物，也不姓秦，能不能用于安西军中还是两说。

　　但他随即意识到，崔芜没有白拿图纸的道理，十有八九是要以此换取他同行泾州的承诺。

　　“秦某若说想重金求购这幅图纸，”秦萧抬头，果然对上崔芜似笑非笑的眼，“阿芜大约不会让为兄失望吧？”

　　崔芜十分豪迈：“你我兄妹，说什么重金？太见外了！兄长若觉着能入眼，我赠你便是。”

　　一顿，又略带了点期待：“那么，泾州之行……”

　　果不其然，说了半天，又绕回来了。

　　秦萧有些好笑，故意思忖片刻，方道：“阿芜如此大方，我做兄长的，也不好太小气。”

　　崔芜大喜：“如此，一言为定！”

第68章

　　崔芜行动力惊人, 既然决定北上泾州，立刻命人收拾行囊、调派护卫、安排车架，预备三日后动身。

　　临行前, 她不忘将陈娘子唤到书房，提起筹谋已久的话题。

　　“前两日就想寻你说话, 只是分不开身，在这儿住得可还习惯？”崔芜亲手倒了热茶递与对方，“若是哪里不顺心, 或是底下仆婢不听吩咐, 不必憋着，只管告诉我。”

　　“你们是我的人，断没有受外人欺负的道理，若连你们都护不住，我也不必坐稳凤翔城这盘桩了。”

　　从王重珂身死到现在，足足过去五个月。这段时日, 陈娘子先是领着一众姐妹在华亭县衙操持杂事, 得了闲，或是与郎中学医, 或是为孤寡送衣赠食, 或是自己待在后院，安安静静做两件女红。

　　再没人欺辱她们，也没人对她们呼三喝四，人生第一次由自己做主，闲观风云，淡看流水，仿佛应了那句“莫不静好”。

　　唯有自己知晓，那几个月的惨痛经历, 到底留下了不可磨灭的印迹。就好像被刀砍过的伤痕，虽会愈合，却留下极丑陋的伤疤，每一次对镜自照，都在提醒那段不堪回首的过往。

　　即便所有人都能忘记，她自己也不可能遗忘。

　　正因如此，陈娘子才对崔芜更加好奇。

　　崔芜也曾有过相似的际遇，甚至更惨，自幼卖入风尘，受人调教、挨打吃骂，好容易逃出，又被强逼为妾，险些赔上一条性命。

　　陈娘子是乱世土著，比崔芜更加明白世间女子的不易之处。相较儿郎，她们甚至算不得完整的“人”，婚嫁不由己，去留不由己，连生死都由不得自己。

　　所以，崔芜哪来的勇气和魄力推开压在头顶的男人们，又是如何自己走到今日的？

　　崔芜还不知，自己成了被研究的对象，兀自斟酌着词句：“我之前让你仔细想想，以后走哪条路，你可认真想了？”

　　陈娘子当然想了，而且想得非常透彻。五个月的时间，于她好似脱胎换骨一般，再看不出出身乡野的唯唯怯懦。

　　她跪坐在崔芜面前，两只手交叠于膝头，身姿娴静，背脊挺得笔直。

　　“主子既这般问，多半已经替我们想好后路，”她说，“妾身冒昧，敢问您需要我们做什么？”

　　崔芜却不答，只道：“你无须在意我如何考虑，人生是你们自己的，未来过什么日子、成为怎样的人，还是要按你自己的想法。”

　　陈娘子道：“我想成为主子这样的人。”

　　她自己就是女人，也看过太多身不由己的女人，要么为生计所累，睁眼是一日三餐，闭眼是田里农活。要么困于后宅，纵然衣食无忧，却只能攀附男人过活，一辈子没见过墙外天。

　　倘若没见过崔芜，陈娘子或许以为这就是世间女子宿命，既不幸身为女子，就得认命。

　　可崔芜让她知道，这世间没有“认命”一说。

　　她唤醒了她的勇气，催生了她的野心。

　　“我想像主子一样，走出后宅，去四处看看。我想知道，为什么女人的人生一定要由男人掌握？我想试试看，能不能用自己的双脚走出不一样的路，就像主子那样。”

　　她依照不知跟谁学来的礼仪，双手交扣额前，继而俯低身体，行了郑重其事的大礼：“这就是我的愿望，请主子成全。”

　　崔芜不置可否：“笼中鸟都是渴望自由的，但你须知，这世上没有理所当然的乐土。即便你冲出牢笼，振翅于更广阔的天地间，也未必觉得喜乐安宁，因为乱世之中处处风雨，稍有不慎就会打落尘埃。到时，你也许会后悔，毕竟牢笼虽然囚困，却衣食无忧，更不会有性命之虞。”

　　“在我被王重珂强行掳走，在我亲眼看着我爹被兵丁打杀时，就已死过一回了，”陈娘子坚持，“我知道死亡是怎样的，我也尝过刀锋架在脖子上的滋味，既然老天让我活下来，必然有他的用意和安排。”

　　“我不想重复之前的老路，我想走一条新路。就算被世人唾骂，被指责不安本分、不守妇德，我也无怨无悔。”

　　话说到这份上，崔芜看得出来，陈娘子是当真下定了决心。之前犹豫不决的，如今也有了取舍倾向。

　　“如果你真这么想，”她说，“我确实有一条路供你选择。”

　　陈娘子抬起头，眼神发亮：“请主子明示。”

　　“丁六郎君你见过，他出身济阳丁氏。丁家原是商贾起家，生意做的极大，不光北地，往南也有人脉，”崔芜说，“丁家的四老爷，如今已是我的盟友。好比你们用的蜂窝煤，就筹办了一批，托他运往江南开拓销路。”

　　陈娘子听得很认真。

　　“我信得过丁六郎君，但与丁四老爷并不熟识。纵然我信他为人，可商路干系财政命脉，还是要掌握在自己人手里才好。”

　　崔芜紧盯陈娘子双眼：“原本此事由丁六郎君出面最合适不过，但我另有重任交与他，短时间内不能离开关中。”

　　“你既有心出去看看，可愿学着接手经商之事，替我将江南的局面经营起来？”

　　陈娘子咬唇沉思。

　　她不蠢，或者说，相当聪明。之前被阅历局限了眼界，但是经过王贼逞凶、华亭易主，已经足够她想通一些原本想不到也根本无法理解的事。

　　比如说，崔芜让她借丁氏商队的名义远赴江南，真的只是为了经商赚钱这么简单？

　　崔芜以女子之身入主三州，非大野心、大魄力者不能为。她好容易走到今天，又怎会甘居人下，坐等另一股更强大的豪强来吞并自己？

　　崔芜给了她充足的思考时间：“不必勉强。如果觉得做不来，也可以留在凤翔。你打理王府诸事很是妥帖，先继续管着，有空跟着贾先生读些经史，或是学些算术。待得学成，我在府衙中给你留个位子，一样不必困守后宅。”

　　陈娘子听出了崔芜的诚意，她是在用这种方式告诉自己，说“不愿意”并不可怕，至少在崔芜治下，她给这些同病相怜的女人准备了不止一条路，只要她们愿意从头来过，总能寻到适合自己的路走。