一句“要什么都行”堪堪到了嘴边，又被自己强咽回去。

　　“玩笑罢了，”他转开视线，淡淡地说，“等马匹备齐，自会连同马奴一并送往凤翔。”

　　崔芜大喜：“那我在此谢过兄长了。”

　　秦萧“嗯”了一声，起身前去查看亲兵伤势。

　　崔芜也想跟去，看看有没有帮得上手的地方——她虽身份贵重，非比往昔，论及处理外伤，还是比亲兵那点三脚猫能耐强多了。

　　结果刚一迈步，就被丁钰拖了回来。

　　“你注意着点，”他小声数落，“一个姑娘家，成日里在男人身边打转，像什么样？”

　　崔芜脸色瞬间沉了，这话要不是丁钰说的，她能把人揍得亲姥姥都不认识。

　　“那不然呢？”她冷冷地问，“跟那些小姐太太一样，以后就呆在后宅里，大门不出二门不迈，不问军政也不管民生？”

　　“我若想过那样的日子，在江南安生待着便是，何必拼了命逃出来？”

　　丁钰被噎得一怔，心知自己无心之言戳了崔芜逆鳞。

　　他烦躁地抓了抓头，不知该怎么跟崔芜解释，毕竟这只是出于某种男性的直觉和敏感，没有任何确凿凭据。

　　红口白牙的，总不好直接跟崔芜说，那姓秦的对你有意思，你小心点，别哪天被人拐了还被人数钱。

　　因为一句话没说对，非但没能让崔芜跟秦萧保持距离，反而激起了对方的逆反心理。

　　接下来的一路，她都盛情邀请秦萧共乘一车，美其名曰“商议后续合作事宜”。

　　秦萧先还有些犹豫，直到崔芜来了句：“兄长坐拥宝地，就没想过广开财路吗？”

　　秦萧心念微动，刚生出的些许顾虑被迅速推翻，撩袍再次上了马车。

　　崔芜早想说服秦萧重开丝路入口，只是彼时人微言轻，时机亦不成熟。

　　如今却不妨提上一提，左右秦萧只会比她更缺钱。

　　“我知兄长担心丝路一开，会让外族钻了空子，”她说，“但闭关锁国非长久之计，更白白将赚钱的机会拒之门外。”

　　“与其如此，倒不如坦坦荡荡，任其来去，我等亦可礼尚往来，遣商队深入胡人腹地，探听其动向，顺带纵横捭阖，拉拢与中原友善的势力，打压与我不利的部族。”

　　她侃侃而谈时，眼中自然而然地流露出一种光晕，照得脸庞熠熠生辉。

　　车里的两位郎君目不转睛地瞧着，心里生起异曲同工的念头。

　　丁钰：我妹子指点江山的模样真好看，难怪把这姓秦的小子迷得不行不行的。其实，若他当真未娶亲，家里也没旁的乱七八糟的女人，让他跟在阿芜身边也没什么不好，起码生得好看，养眼啊。

　　秦萧为人老成，没他这么多乱七八糟的想法，目光却也忍不住掠过崔芜神采奕奕的面庞，随即转向一边，不肯再对视。

　　“还有吗？”他问。

　　崔芜敢张这个口，必然是通盘考量过：“我听闻这两年回纥异动不断，每每南下俱是选在青黄不接的时节，可见日子真心不好过，这才宁可犯兄长虎威，也要来中原之地打谷草。”

　　“这世上没有防贼千日的道理，兄长若能允开丝路入口，许中原商队前往互市，则回纥便可借互市之机购取粮食补充部族，而我等也能从中获得需要的物资，实乃合则两利之事。”

　　“回纥得了粮草，获足了好处，部族内部的主战之声便不会那么坚定。兄长再趁机拉拢分化，说不定不费一兵一卒，便可让边境战事消弭无形。”

　　秦萧先还控制自己不要直视崔芜面容，后来听入神了忘了这茬，目光自然而然转来：“这些都是你自己想的？”

　　崔芜莫名其妙：“不然呢？谁还能借我抄功课不成？”

　　秦萧不再言语，垂眸细思片刻：“此言不是没有道理，只是重开互市干系重大，非秦某一言可以决定。”

　　崔芜原也没想着一两句话就能解决问题，张口不过是为了在秦萧跟前打个伏笔：“无妨，如今隆冬苦寒，本也不是开互市的时机，兄长慢慢考虑便是。”

　　她一边说，一边捞过记事本勾勒两笔，以提醒自己事关重大，别回头就忘了。

　　秦萧瞧着她动作，忽然有点想知道那小小一方手札上记了多少东西，是否将中原江山都囊括进去。

　　正自浮想联翩，忽听远处再次传来马蹄声，只是这回整肃许多，且刚劲有力，非行伍之人不可出。

　　是周骏听说崔芜到来，携轻骑亲自出城迎接来了。

　　“末将不知主子驾到，有失远迎，望主子恕罪。”

　　他翻身下马，屈膝跪地，虽是身披甲胄，却结结实实地行了大礼：“这一路多贼匪，主子没受惊吧？”

　　话音落下，一只柔白如玉的手揭开车帘，自车窗后探出半张面孔。

　　这一幕其实极易惹人遐思，盖因那只手太白，那女子又容色太艳，浅勾几笔便可入画。但在场之人无一敢做此想，因为那女子眼光太锐利，凝眸看来时，好似能射穿骨头洞悉人心。

　　“这一路多贼匪？”崔芜皱眉，“这么说，你也遇见了？”

　　周骏听她发问，就知那帮匪贼没长眼，打家劫舍动到太岁头上，一时叫苦不迭：“主子容禀，这两年，泾州界内盗匪丛生。光是这几日，末将就没少派兵清扫周边，只是时日尚短，且贼匪狡猾，稍有风吹草动就往山里一钻，一时半会儿实在料理不净，惊了主子座驾，望您恕罪。”

　　崔芜听出他择清自己的用意，但周骏所言也算事实，遂未多说什么，只放下帘子：“先入城吧。”

　　周骏长出一口气，忙指挥轻骑护卫周遭，自己则领亲兵亲自在前引路。

　　这便能瞧出不同，凤翔城再不好，终究是关西大城，又是两任歧王治所，该有的规模和人气还是不缺。

　　泾州则不然，一路走来尽是萧条，房屋十室九空，莫说百姓，便是连个鬼影也没瞧见。

　　崔芜原以为百姓都被原泾州守将迁往城里发作壮丁，后来发觉不对，因为直到进了城，也没见到几个正经路人。更有甚者，街道萧条，民居破败，地上的黄土路坑坑洼洼，随处可见暗褐色的印子。

　　空气中更弥漫着一股腥锈与腐臭混杂的气味，被西北肆虐的朔风攘得漫天皆是，扑了崔芜满头满脸。

　　她在车里坐不住，命人叫了停，三两下跳下车辕，目光锐利地逼视住周骏：“城中百姓去哪了？是你自己说实话，还是我下令挖地三尺，将人翻找出来？”

　　周骏不敢怠慢，扑通跪在地上。

　　半个时辰后，崔芜见到了城中百姓……遗留下的骸骨。

　　此地用栅栏围起，瞧着像是羊圈或者屠宰场，兵丁把守的进门处也的确竖了块木牌，上书“宰务处”三个歪七扭八的字迹。

　　但地上散落的骸骨，水洼里残留的发丝衣饰，还有案板上悬挂的冻得梆硬的腿骨，都是属于人类的痕迹。

　　最可怕的猜想成了真，丁钰再撑不住，踉跄着扑到一边，撕心裂肺地干呕起来。

　　崔芜没有吐，脸色却不比他好看多少：“这是原泾州守将干的？”

　　周骏低眉顺眼，不敢直视崔芜几欲灼人的目光：“去岁年成不好，歧王……伪王又是只顾着自己亲兵，根本不管其他州郡死活。粮食不够吃，只能劫掠百姓，劫掠也不够，便只好……”

　　他没把话说完，眼前惨状已经足够说明一切。

　　崔芜闭了闭眼，额角青筋细伶伶地颤动。

　　秦萧瞧着她，背在身后的手开始蓄力，随时准备上前搀扶。

　　然而崔芜站得极稳，并不需要人相扶，再睁眼时，她猛地转向周骏，视线悍利异常：“这种事，你干过吗？”

　　周骏怔了下才反应过来，忙不迭撇清自己：“绝对没有！末将再不济，也是爹生娘养的，怎干得出这等禽兽不如之事！再者，凤翔城到底是伪王治所，方圆州郡的粮食都集中在这里，旁的不敢说，吃饱肚子总是能够的。”

　　崔芜没说话，只一言不发地盯着他，滴水成冰的时节，生生将戎马半生的悍将盯出一身冷汗。

　　“末将敢以项上人头担保！”他咬牙挺直腰板，坦然承受崔芜审视，“若有半字虚言，您只管活剐了我！”

　　崔芜这才略微缓和神色，又道：“泾州守将呢？”

　　“末将赶到时，他已死在乱军之中，”周骏说道，“是他麾下亲兵动的手，尸体被践踏的不成样子，想斩首都寻不到完整的人头。”

　　崔芜从鼻子里喷出一口气：“便宜他了。”

　　她往前踱了两步，忽觉脚底踩到什么，低头就见乌皮靴下露出一只断手，皮肤白皙，五指修长，瞧着像是个女子。

　　她触电般抬起腿，飞快后退两步，脑中不期然闪现过两句话。

　　芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。三日肉尽余一魂，求夫何处斜阳昏。（1）

　　乱世残酷之处，至此才算真正揭开冰山一角。

　　崔芜抿唇，良久听到自己嘶哑问道：“城中百姓，还剩多少？”

　　周骏引着崔芜来到一处空地，四周搭起简易窝棚，铺着干草取暖。原本用于安顿牲畜的地方，蜷缩着挤了好些妇孺，人数不足百，个个面黄肌瘦，神情麻木。

　　“都在这里了，”周骏说，“末将原想找处民房安顿他们，但好些女子已经疯癫，看到军汉靠近就不住尖叫。末将怕刺激她们，只好先将人安顿在这儿。”

　　崔芜沉默须臾，道了句：“你费心了。”

　　周骏忙活数日，好容易得了崔芜一句夸赞，险些热泪盈眶。他忙清清嗓子，请示道：“这宰务处……唉，原是屠宰百姓充作军粮之地，如今泾州守将已死，也不必留着。主上看，该怎么处置？”

　　崔芜再退两步，弯腰从那女子断腕上捡起一只手钏。

　　看得出来，这女子应该家境殷实，戴的手钏也甚是精致，纯银打造，天青色的绿松石和殷红珊瑚间或镶嵌，艳丽夺目又典雅大方。

　　然而再殷实的家境，也抵不过乱世风雨。

　　保不住财帛，亦留不住骨肉。

　　崔芜叹息一声，将染血的手钏放回断手掌心：“收敛百姓遗骸，也不必分彼此，一把火俱烧了，再寻地埋葬。以后若有亲人来寻，便引他们去葬骨之处，香烛冥钱，一并祭奠了。”

　　周骏应下。

　　崔芜并未在这处人间炼狱耽搁太久，该交代的都交代清楚了，便上车回了府衙。她连下数州，对如何处理善后已颇有心得，整合军队、肃清宵小、安抚流民、清点府库，各项举措逐一安排，令周骏去了最后一点轻慢之心。

　　“末将明白，”他说，“必定不负主上所托。”

　　崔芜沉吟片刻，又道：“还有，清点泾州降军，凡沾过百姓血肉的，一个不留，全部处死！”

　　周骏倏尔抬头，被这道命令中的严酷意味惊呆了。

　　然而崔芜神色冷峻，显然不认为有讨价还价的余地。

　　这是人性的“破窗效应”，一旦打破底线，食用了同类血肉，人格中的某一部分就被彻底摧毁。

　　即便眼下若无其事，日后陷入类似的绝境中，被摧毁的这部分也会无限放大，于人性中占据主导地位，驱使他们做出种种与常人相悖的决定。

　　换言之，这就是埋藏在军中的不定时炸弹，是崔芜无论如何无法容忍的。

　　她目光严峻地盯着周骏，那一刻她的身份是三州主君，一言九鼎，不容置喙。

　　周骏咬了咬牙，跪地抱拳。

　　“末将，谨遵主上之命！”

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第71章

　　安排完诸事, 崔芜回了后院。

　　她在人前挥洒自如、有条不紊，等到一个人时，脸色顿时垮了下来, 过门槛时脚下踉跄，险些绊一跟头。五脏六腑跟着上蹿下跳, 一直勉强按捺的酸水再也压不住，撕心裂肺地干呕起来。