丁钰把话掰开揉碎到这份上，就是木鱼脑袋也该转过弯来，两个同样强硬、同样不甘屈居人下的人物凑到一块，最可能出现情况的不是相亲相爱，而是相争相杀。

　　这不是丁钰想看到的，更不是崔芜乐见的。

　　所以她并非没有察觉秦萧言行举止间的异样，却只当自己不知情。

　　因为不知情，所以不必面对“兄妹”情分何去何从的难题，更不会出现两虎相争的局面。

　　颜适不是不明白这个道理，可他追随秦萧多年，两人名为主从，实似兄弟，如何看不出自家少帅的心思？

　　他一人独撑大局这些年，好容易对一个女子动了心，而这女子又是身家品貌俱堪与相配的，难道要眼看着情缘无疾而终？

　　还是为了这么个莫名其妙的理由？

　　颜适不甘心。

　　丁钰叹了口气。

　　“你觉着这缘由没道理、站不住脚，是因为你是男子，即便自幼失怙，终究能名正言顺地征战沙场、建功立业，”他低声道，“但世人对女子不是这个态度，在大多数人眼里，女子就该困于后院、相夫教子，倘若迈过那道门槛，就是不安本分不守妇德。”

　　“若是她和你家少帅成婚，是算嫁入秦家，还是你家少帅入赘？要入赘，莫说你家少帅，便是你们这些安西军将领就不肯。可要嫁入秦家，那便是秦家人，往后的一言一行一举一动都得看夫君的脸色，再不能如现在这般自己做主。”

　　“崔使君能走到今天这个位置，每一步都要花费比男子惨痛百倍的代价。好不容易权柄在握，试问她如何能放下一切，只安心做一个‘秦夫人’？”

　　颜适不说话了。

　　***

　　交心的私谈只发生在夜深人静时，待得第二日晨光乍晓，一切好似草叶上的白霜，蒸发得干干净净。

　　醒来的崔芜发现自己重现了当初在华亭时的“灵异事件”，明明闭眼前还坐在城头箭楼，再一睁眼，人就回了帅帐，不仅换过干净衣裳，连身上也清清爽爽。

　　头一回还能装傻充愣，如今再当不知道，崔使君这颗脑子也白长了。

　　她将脸埋进手心片刻，还是决定继续装傻，只要秦萧不挑破那层窗户纸，她就当什么都没发生过，仍旧与对方兄妹相称。

　　理由即是如丁钰分析的那样，她既不甘将自己好容易掌握住的权柄分出，也不想冒与秦萧交恶的风险，因此一切保持现状就是最好的选择。

　　虽然这么做……有点渣。

　　崔芜默默叹了口气。

　　不过不管怎样，能守住萧关、全歼定难军，于崔芜于秦萧都是件好事。晨间升帐，崔芜作为五州之主，当仁不让地端坐主位。秦萧是客，坐于左首第一位。双方将领依次排下，颇有分庭抗礼之势。

　　心腹大患已去，这一日的议题主要有两项：其一是如何对付流窜至夏州的李彝残部。

　　李彝其人，崔芜并不十分熟悉，盖因他虽是正经的定难军节度使，资质才具却很一般。否则也不会被李恭这个后来归顺的降将架空，成了摆着看的吉祥物。

　　李恭伏诛，麾下万余精锐死得死降得降，定难军主力实则已去大半。按说剩下的几千残部不足为患，但无论秦萧还是崔芜，都认为斩草要除根，一鼓作气拿下夏州才是正理。

　　理由很简单，从堂前展开的舆图便可见一斑：定难军位于贺兰山东麓的驻地被荡平，从凉州到会州、雄州、威州、盐州、灵州一带，都已收入秦萧囊中，往南与崔芜实控的武州相接，往东便是李彝残部盘踞的夏州。

　　也就是说，这股残兵不解决，向西能威胁秦萧掌握的灵州、盐州，南下能骚扰崔芜实控的武州，与两地之主而言，实在不是什么好事。

　　联手追击，势在必行，只是抢到手的地盘怎么瓜分，免不了一场唇枪舌剑。

　　毕竟，亲兄弟尚且明算账，半道认的“兄妹”更是如此。

　　“夏州与盐州接壤，”秦萧道，“秦某势必要拿下。”

　　崔芜也不客气：“好，但南边的庆州、延州与武州、原州相接，我是一定要的。”

　　秦萧亦无异议。

　　接下来是周边各地的势力归属，两人你来我往锱铢必较，讲起价来毫不含糊，直听得在座将领头皮发麻，瞧着这二位针锋相对的模样，一点想象不出离了帅帐，他俩原是兄妹相称，情谊深笃。

　　好容易谈妥了价，崔芜大约是觉得满意，重新露出亲昵的笑容：“多谢兄长疼我，那绥州我就不客气了？”

　　帐中诸将木着一张脸。

　　虽然崔芜这话有示弱之嫌，可只要地盘到手，谁在乎你话软话硬？

　　实惠才是最要紧的。

　　秦萧端起茶盏抿了口，似笑非笑：“你几时与秦某客气过？”

　　崔芜：“还是有的。比如兄长说想要舆图，我不是转头就绘制了一份送过去？怎么，兄长用的不顺心？”

　　秦萧尚未答话，史伯仁突然怪叫一声：“少帅拿回来的舆图是你画的？”

　　他这一嗓子不仅突兀，用词也相当不客气。按说在别人的地盘上，称呼五州之主，一声“使君”怎么都少不了。

　　但史伯仁非但没用敬语，反而直接“你你我我”，怎么看都不将崔芜放在眼里。

　　事实也的确如此。

　　私下里，史伯仁曾不止一次向颜适抱怨：“既是个娘们，就该安心找个汉子嫁了，成日里抛头露面像什么样？还敢自称使君，也亏得她手底下的将领好脾性，换成是我，要向个女人低头弯腰，不如一头撞死算了。”

　　颜适年轻，又在秦萧身边多年，虽受大环境影响，免不了对女子掌权有成见，却不像史伯仁这般固执，只是提醒道：“这话你还是少说为妙，若是被人听到，传扬出去，还以为你故意要坏两家交情。”

　　“即便崔使君不计较，被少帅知道了，也免不了赏你一顿马鞭。”

　　史伯仁天不怕地不怕，唯独敬畏秦萧，闻言果然不敢再啰嗦。

　　可嘴上不说，心里还是会嘀咕，言谈也难免带出几分。

　　比方说现在。

　　自己带出来的将领，如何听不出他话中深意？何况史伯仁本就不是什么难懂的人物。

　　秦萧刀锋般的目光瞬间逼视过去。

　　史伯仁喉咙吞咽了下，不吭声了。

　　崔芜只当没听到，对史伯仁笑了笑：“信手涂鸦，让将军见笑了。”

　　又道：“等拿下夏州、银州，我再绘制一幅全新舆图，将河东道以东及长江以南诸地也包括进来。”

　　秦萧教训下属是一回事，送到面前的好处，却也没有往外推的道理：“既如此，秦某先谢过阿芜慷慨。”

　　看在舆图的份上，史伯仁没再说怪话。

　　解决了第一个议题，崔芜丝毫不耽搁时间，立刻转入第二桩事项。

　　“我之前提到过，待得荡平定难军，愿与兄长协力开采铁矿及开通互市，不知兄长考虑的如何？”

　　显然，秦萧已经与麾下将领提过此事，是以诸将并未流露出过分惊讶的表情。

　　至于是否赞同，那就是另一回事了。

　　“铁矿之事，若探明属实，秦某可以应下，”秦萧道，“只我在河西多年，从未听说阿芜所指之地藏有铁矿，不知阿芜是从何处听来的？”

　　崔芜心道：你没听说过就对了。

　　在另一个时空，镜铁山铁矿直到建国后，为了完成钢铁工业的战略布局，才被当时的地质队员发掘出来。

　　如今莫说建国，就连终结封建社会还差了一千多年，以今时今日的技术与生产力，若无人点明，怎可能发现这处藏于深山的矿藏？

　　“不瞒兄长，我也是听人说的，”崔芜面不改色，瞎话张口就来，“据他说，这处铁矿藏于深山之中，一路进去皆是翻山越岭，是以鲜少有人发现。”

　　“若真要开采，势必要在山崖之上钻孔悬绳，危险不是一般的高。此事倒不急于一时，可寻有经验的铁匠一同商议，若是能寻到前朝铁冶使就更好了，总要商量出个万全的对策，免得到时拿人命去填。”

　　能不损耗人命，秦萧自无不允之理：“阿芜所言甚是。”

　　崔芜又道：“铁矿之事可从长计议，但何时开通互市，兄长还须早作决断。”

　　秦萧沉吟不语。

　　颜适年轻，又与崔芜有些交情，说话间少了许多顾虑：“崔使君或许不知，从前头秦显大人在世起，西域诸蕃国就极不消停，每年青黄不接时，没少南下滋扰边民，直到咱们少帅领了安西军，重整边防抗击外虏，这才好了些。”

　　“若这时开了互市，有居心叵测的宵小之辈借机作乱，岂非因小失大？”

　　崔芜微笑，余光却瞄着秦萧：“兄长也是如此认为？”

　　“互市”之说提了有一阵，这些日子，秦萧没少琢磨，所思所虑自是比下属更周详：“其实也不尽然。西域苦寒，物产亦不丰盛，待得缺衣少粮时节，只能南下抢夺，便是原先无意与中原为难的蕃部，也难免要动心思。”

　　“若能重开互市，则这些部族可通过与中原行商的交易换取所需之物，自是没了重启兵锋的理由。除此之外，亦可分化塞外诸部，或合纵连横，或从中挑拨，令其自行消耗，无力再与中原用兵。”

　　崔芜揉了揉额角。

　　其实秦萧的话没错，而且相当有道理。只是他领兵多年，习惯了从“武将”的角度考虑问题，却时常忘了他还有另一重身份——河西道节度使。

　　何为节度使？

　　虽说创设之初，节度使的职责确是统领军队、镇守一方，但是自前朝末年开始，节度使不止是军队统帅，更是一地主官。

　　执掌民生、发布政务、体察民情，都是节度使该干的活计。

　　崔芜总算明白，秦萧为何说自己不擅治地，那不只是自谦，而是他实实在在认识到自己的不足之处。

　　他并不擅长料理琐碎繁杂的政务，这是他的短板。

　　“兄长所言在理，”崔芜说，“只兄长遗漏了一点，西域各部能自互市获取粮食物资，则我等亦能通过互市得到我们想要的东西。”

　　史伯仁忍了又忍，终于没忍住：“中原地大物博，想要什么寻不到？要打西域蛮子的主意？”

　　秦萧却是心念微动，想起崔芜所说的甜菜。

　　崔芜笑眯眯地：“将军可知，何为棉花？”

　　史伯仁打了个磕绊，居然卡壳了。

　　崔芜娓娓道来：“所谓棉花，原产自西域以西，其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，民间俗称棉花。”

　　“将其弹成蓬松棉条，可纺成棉线，棉线可织布，布能裁衣。除此之外，棉花本身也能填入冬衣御寒，比粗麻强多了。”

　　她说得如此详细，可见不是虚构。秦萧驻守河西多年，每逢隆冬都少不了为将士冬衣犯愁，闻言立刻道：“史伯仁。”

　　史伯仁一凛：“末将在。”

　　秦萧：“传令凉州，派人打探棉花其物，若有人能提供线索，无论真假，一律重赏。”

　　在秦萧的军令面前，史伯仁是绝对不敢起幺蛾子的：“末将领命。”

　　崔芜既讶异于秦萧非同一般的行动力，又佩服他千金买马骨的决断。想了想，又道：“即便寻到棉花，要在中原之地广泛种植，也非易事。我有一法，或可免除兄长治下冬日御寒的烦恼。”

　　她这一句话不仅吸引了秦萧注意，帐中诸将的视线也随之投来：“什么法子？”

　　崔芜：“河西之地多蓄牛羊，羊毛想必是少不了的？”

第84章

　　西北之地畜牧业发达, 虽说受生产力限制，牛羊肉没到管饱的份上，羊毛却是不缺的。