崔芜：“……”

　　如果说，她头一回登门尚算有迹可循，能及时避开不足为奇，那么算准了她除夕之夜上门叨扰，还能未卜先知地吩咐下这样一番话，这位盖先生已经有几分多智近妖的邪乎劲。

　　接连避开两回，这是瞧不上她一介女子，不愿折腰投诚，还是想效仿当年的诸葛卧龙，等她来一出三顾茅庐？

　　“有意思，”她想，“这人还真是吊足了我的胃口。”

　　丁钰可不觉得哪里有意思，他只知道崔芜大冷的天喝了一肚子西北风，就为了上门给主人家拜年，结果人家根本不稀罕，明明料到贵客来访，还事先避了开。

　　这不是明摆着不把崔芜放在眼里？

　　“走走走，人家不稀罕你拜年，咱们自己逍遥快活去！”他拉着崔芜就要走人，“回府衙，我给你烤肉吃！抱着火盆啃羊腿，不比热脸贴人家冷屁股强？”

　　崔芜揪着他衣领，将人生生薅了回来。

　　“不是说盖先生备了清茶？”她笑眯眯地，“正好我渴了，不介意我进去小坐一会儿，喝杯热茶润润喉咙吧？”

　　童儿自是不介意，毕恭毕敬地在前引路。

　　这老宅的布局与寻常大户人家相仿，只是主人家喜爱山林野趣，前院辟了一亩方塘，不知从哪引来的活水，隆冬时节竟也未曾全然上冻。

　　过了曲曲折折的木桥，是一明两暗三间正堂，中间的明堂充作会客之用，铺了草席，摆着长案。一旁的红泥小炉火光明灭，烧开的沸水顶着壶盖，只等贵客驾临，便能泡茶招待。

　　崔芜饶有兴味地打量周遭，发现这位盖先生家底尚算丰厚，不论是待客用的成套茶具，还是墙上挂的大幅字画，都不是寻常人家能有的。

　　但他也绝非一味显富、失于暴发的人家，除此之外再无多余赘饰。唯有窗扉半开，映出院里横逸而生的一枝老梅，其上打着几个伶仃的花苞，好似一股春意，涓涓流入堂内。

　　崔芜看罢，小童也捧着两盏热茶并一碟茶点奉至案上。茶是当地最常见不过的野茶，比草根味道好不了多少，只是苦涩略淡，多了一股草木清香。点心也不见得多精致，粟米磨粉蒸制成的酥糕，吃到嘴里有一股淡淡的甜味，饱腹感很足。

　　崔芜用热茶就着点心，连啃两块才罢休。她拍去手掌心的点心渣，冲小童弯落眼角：“这位小哥，可有笔墨借我一用？”

　　小童只当她要留书给自家主人，并未多问，小跑着端来笔墨。冬日天寒，墨池早已冻成冰疙瘩，崔芜也不计较，自己倒了热水化开，又挽起袖子蘸水研墨。

　　丁钰看不下去，撂下点心接过墨条：“我来吧……你要留口信给那个姓盖的？”

　　崔芜：“不留书，只画幅画。”

　　丁钰诧异挑眉。

　　崔芜却无意解释，笔锋饱蘸墨汁，在铺平的草纸上三两下勾勒完毕，而后轻轻吹干，卷成一束交与小童：“烦请小哥交与盖先生。”

　　她眉眼精致，纵是做男装打扮，也比寻常糙汉俏丽得多。小童年幼，还分不清男女之别，只觉得这位“使君”生得好看，又待人亲切，不期然多生出几分好感。

　　“使君放心，”他似模似样地回礼，“我一定亲手交给先生。”

　　崔芜微微一笑，将丁钰带来的年礼——一包糖块和一串自己府上腌的腊肉放下，告辞离去。

　　回府时天色已晚，丁钰犹有些愤愤：“那个姓盖的猜到你要来，却故意躲出去，到底什么意思？这么故弄玄虚，我看他未必有真本事，你也不必在他身上花太多心思。”

　　崔芜：“当年刘备拜访隆中，两次求见而不得，张飞也是这么发牢骚的。”

　　丁钰炸毛：“你拿我跟张翼德比？我比他英俊潇洒、风流倜傥多了好吧！再说，诸葛武侯是什么人？三顾频烦天下计，两朝开济老臣心，是那姓盖的能比的吗？”

　　崔芜：“不错，中学语文没都还回去。”

　　丁钰气得只差甩鞭子：“姓崔的，我跟你说正经的！”

　　“我也跟你说正经的。”崔芜正色，“我今日回城，来此造访虽非一时兴起，事先却也未露痕迹。此人能猜透我的心思，就是他的本事。”

　　丁钰用鼻子喷了口气：“说不定是凑巧呢？就是真猜中了，也不算什么本事。”

　　“这些年，原州名义上是杨家做主，其实诸事都是这位盖先生帮着拿主意，”崔芜娓娓道来，“我看过原州的账簿名册，税赋一笔一笔都对得上，诸项政令也有条不紊。”

　　“原州虽是无主之地，却并不见民生凋敝，反而百姓各安其分，有饭吃有田种，可比被乱兵糟践的不成样的泾州强多了。”

　　“若说这十分的功劳，杨家占了五分，剩下的五分怕是全归在这位盖先生身上。”

　　丁钰有点动摇，只是还嘴硬：“那也不过是个治地的县官之才，我看许令干得也挺不错，不在他之下。”

　　崔芜摇头：“但他能说服杨家人，在我尚未挥师原州之前，带着账簿与名册主动投效，这份眼光与胸襟可不是谁都有的。”

　　“他劝杨家人投我，是对我抱有期许，有投效之心。不肯立刻见我，无非是我给出的诚意不够，不能让他甘心辅佐。”

　　“既如此，我又何妨将身段摆得更低些，给足他诚意和面子？”

　　丁钰说不过她，气鼓鼓得不吱声了。

第86章

　　这个新岁, 崔芜是在军营中度过的。

　　她好生安抚了麾下几员大将，每人敬了一碗酒，又赶去伤兵营, 为尚未痊愈的伤病送温暖，顺带复诊病情。

　　伤兵们自然感激涕零, 尤其在得到崔芜许诺，此番立功人人皆有封赏后，恨不能从病床上爬起来, 给她下跪磕头。

　　崔芜赶紧拦住, 一人发了一碗滚烫的羊汤，盯着他们喝得肚皮滚圆，这才寻了个借口脱身。

　　她如今是五州主君，要树立自身威信，亲民可以，却不便和麾下太打成一团。是以只露了个面, 慷慨施恩一番, 随后回了帅帐。

　　偌大的帐子却不是空无一人，丁钰早候在里头。他不知从哪弄来一罐生牛乳, 煮得微沸, 再将从丁四老爷手里要来的茶饼丢进去，熬煮了一锅热腾腾的奶茶。

　　崔芜闻到香味，口水都下来了：“好久没喝过这个了。”

　　丁钰得意，又故作叹息：“可惜没有芋头，不然蒸熟了捣成芋泥，再浇上牛乳做成芋泥奶茶，那味道才好呢。”

　　崔芜却已心满意足，和丁钰碰了个碗沿：“新岁快乐。”

　　而后一仰脖, 将热奶茶喝了个底朝天。

　　丁钰抿起唇角，罕见的柔和蕴藉：“新岁快乐。”

　　崔芜饮着甜滋滋的热奶茶，心满意足地一抹嘴，扭头见窗外夜空中嵌着几颗碎星，清冷星辉稀薄如雾。

　　她心里突然冒出一个念头：“今朝除夕，不知兄长现下在做什么？”

　　除夕佳节，安西军营自然是热热闹闹的。虽然秦萧治军极严，不许士卒饮酒，但包上几大锅饺子每人分一个，乃至吵吵嚷嚷地笑作一团，还是允许的。

　　秦萧却没上前凑热闹，独自一人站在暗影中，仰头望着东方夜幕。西北干旱多晴，夜空尤其清透明净，虽然腊月三十不见月轮，几颗星子却是熠熠生辉。

　　他忍不住想：她现在在做什么？

　　这个念头冒出来的瞬间，秦萧不期然回想起崔芜送他返回河西，提及希望一同守岁时的表情。她分明是笑着说的，秦萧却看出那笑容下的遗憾与怅然。

　　那一瞬，他几乎有冲动翻身上马，星夜兼程赶回原州。

　　这时，身后有人拍了他肩头一下，将这股冲动重重捏散了。

　　“在这儿发什么呆？一块热闹啊！”

　　秦萧默叹一声，掐断立时启程的冲动，将颜适的爪子撩到一边。

　　“我就不去了，”他淡淡地说，“我若去了，你们又闹不痛快。”

　　这倒是事实，虽然秦萧私底下很是随和，奈何他领兵多年，权威太重，又是一副内敛性子，情绪轻易不显露脸上，给人一种“城府深沉不苟言笑”的印象。

　　久而久之，底下士卒对他敬畏兼具，纵然是难得的除夕佳节，也不太敢在主帅面前嬉闹玩笑。

　　颜适亦是叹息：“小叔叔，你就是吃了这张脸的亏。分明年岁也没多大，总板着一张脸，像个小老头，多少姑娘家都是被你吓跑的。”

　　秦萧面无表情，显然不觉得给那些姑娘家看上有什么好。

　　只听颜适又道：“幸好崔使君有眼光，能透过你这张死人脸看穿如花似玉的本质。别说，我觉得你俩这脾气倒是挺合得来，日后说不定能相处融洽。”

　　秦萧被“如花似玉”四个字糊一脸，眼睛危险地眯紧：“你再说一遍？”

　　颜适察觉到危险，干咳两声：“老史还找我拼、拼拼……拼茶，我先走了。”

　　说完背着手，当真脚底抹油地走了。

　　秦萧气笑不得，抬手给了他一马鞭。

　　然而颜适的话到底在他心头留下了回响，“崔使君”三个字更好像一把野火，猝不及防地点燃了心底刚被压下的野望。

　　他再一次看向东方夜空，曾握过崔芜指尖的手，背在身后细细摩挲了下。

　　***

　　崔芜这个年过得忙碌而充实。

　　士卒和将领可以歇下休整，她不行，从年初一开始就马不停蹄地走访原州城内各户人家，既是拜年问候，亦是体察民情。

　　期间赶着命人修缮了一批房屋，以防过几日大雪压垮了民房。又抽空去了趟泾州，视察民生恢复情况。

　　她甚至找时间修书凤翔，命驻守此间的延昭以串通匪寇、意图不轨的罪名拿下余家众人，无论男女一律下狱候审，家产查抄充公。

　　不查不知道，一查吓一跳，这余家身为凤翔城内的地头蛇，家底之丰厚比起王府竟是有过之而无不及，好些宝贝延昭甚至不认得，更叫不出名。

　　他不敢擅专，将查抄之物一应封入库房，又列了名录，与一批查抄出的粮食物资一起，送给原州城内的崔芜。

　　崔芜接到延昭传来的手书和物资，再一对比名录，人也是惊了。私下里对丁钰说：“怪道都说和珅跌倒，嘉庆吃饱，你瞧瞧，单是一乡绅土豪之家，就有这么丰厚的家底，足够喂饱一个原州城。和珅的家私只会有过之而无不及，难怪被穷疯了的嘉庆盯上。”

　　丁钰却道：“不是什么好事，如这样的乡绅比比皆是，你抄的了一家，抄不了所有。而这等士绅之家每多一个，就是对百姓多一道盘剥。”

　　“若是如杨家这般有良心有底线，能带着百姓做点实事的还好，可若是如余家……”

　　他没把话说完，只叹息着摇了摇头，显然是对百姓命运十分不看好。

　　崔芜却心念微动：“其实，倒也不全是乡绅的错。”

　　丁钰诧异挑眉。

　　“错的是这个世道，这个环境，这个制度，”崔芜与他分析道，“为什么叫封建专制？还不是因为权力高度集中。绝对的权力就会造成绝对的腐败，上至朝廷帝王，下至地方乡绅，皆是如此。”

　　“一旦大权在握，却没有机制挟制、监督他们的权力，谁能忍住不以公谋私？久而久之，如何能不吏治败坏？”

　　崔芜蹙眉沉吟，似是在琢磨解决之道，片刻后又放弃了：“算了，江山还没打下来，现在想这些太远了。”

　　从古至今，多少帝王为了革清吏治而绞尽脑汁废寝忘食，却很难说有几人成功。大权在握、天下一统时尚且如此，何况崔芜眼下只是一方豪强，远远没到一统中原的地步。

　　现在想这些，时机远称不上成熟，且会逼得各家豪强狗急跳墙。查抄一个余家还能说是“勾结匪寇”，可要是一股脑把地头蛇端了，以后谁敢来投她崔使君？

　　“先搁置，”她下定决断，“若有江山一统的一天，早晚会料理干净这些硕鼠。”

　　这两人的对话十分正经且高大上，光听谈话内容，总觉得案上应该摆开一副棋盘，黑白二子杀得犬牙交错、难舍难分。

　　但现实却是，崔芜手中竹针穿梭飞走，这些天凭着肌肉记忆见缝插针，已经织得只剩一截袖子。

　　丁钰则摆弄着一堆细细的竹枝，先将竹子剖成窄窄的细条，再将其放在火上烤，待得竹篾受热弯曲，就用细麻绳捆起来。

　　崔芜：“你做什么呢？”

　　丁钰：“做灯。”